Хрустящие печенюшки

Вот какой привкус был у моей булочки. Я заказала яблочную, а получила банановую. Я убедилась, что на меня никто не смотрит, поднесла к носу тарелку с булочкой и понюхала ее. Затем откусила немного. Сочетание яблока и банана.

Вкус банана был не отчетливый, но он явно присутствовал, как будто яблочный соус смешали с банановым. Я не очень любила бананы, но и невкусными их не считала. Но для мисс Эпл, как оказалось, они стали смертельными. Если только… ее булочку тоже не отравили.

Однако ничего не сходилось. Я была свидетелем того, как мисс Эпл и мисс Морис сделали один и тот же заказ. И вообще, я присвоила себе первую булочку Салли Эпл.

Я с опаской посмотрела на свою булочку. Была ли она отравлена? Я просто откусила слишком мало, чтобы яд подействовал? Или… он еще не подействовал?

Но я не восприняла эту мысль всерьез, потому что она была нелогичной. Булочка не была отравлена. Я была в порядке. Как и мисс Морис.

Сэлли Эпл не могли отравить. Она просто умерла от анафилактического шока. От этого и еще от того, что забыла свою сумочку на прилавке.

Может, я ошибалась насчет Юстаса. Может, с ним произошло то же самое. Теперь, когда я задумалась об этом, то не могла вспомнить, как он выглядел, когда, закашлявшись, скрылся в коридоре. Все было как с Салли? У Юстаса тоже была аллергия? Хотя, конечно, аллергия на бананы не могла быть настолько распространенной.

В моем воображении снова всплыла виденная раньше картина. У него была не яблочная булочка, и там не было яблочного соуса. Его булочка была посыпана сахарной пудрой.

Я попыталась воспроизвести ту сцену. Полностью. Что было общего тогда и сейчас? В чем разница? Может быть, так удастся найти ответ.

В обеих ситуациях в кофейне было много народу. Но в тот раз было несравнимо больше. В обоих случаях погибшие заказали булочки, и Юстас, и Салли умерли спустя несколько минут, как начали есть их. Так что, возможно… Я посмотрела на контейнер с булочками за прилавком. На Ника Пачека. Парень дрожал от волнения, ведь он был свидетелем обеих смертей. Как и Карла. Девушка… Тиффани… она была только в тот раз, как и Гарольд. Но сегодня их не было.

Так что у меня опять зародилась мысль о причастности Карлы к преступлениям.

Я внимательно посмотрела на Ника. Конечно, это не он. Казалось, что у мальчишки не хватало смекалки даже подобрать слова, чтобы составить самое простое предложение, какое там убийство!

– Она! Фред! Я хочу, чтобы она ушла…

Пронзительный крик Карлы нарушил мрачную тишину кофейни и отвлек меня от мыслей о ее баристе.

Я обернулась и увидела, что она разговаривает со Сьюзан и показывает на меня:

– Я хочу, чтобы она ушла. Она обвиняет меня во всем и только ищет предлог, чтобы назвать меня убийцей. Она помешалась на мне. Хочет завладеть моей жизнью. – Карла сделала долгую паузу, шмыгнула носом, поправила челку и опять показала на меня пальцем: – Убирайся отсюда! Убирайся отсюда! – Она была на грани истерики.

У меня не было никакого стремления спорить с Карлой или оправдываться. Я хотела сделать именно то, что она просила.

Сьюзан посмотрела на Брэнсона, и он оставил человека, которого допрашивал, подошел ко мне, взял меня за руку, наклонился и прошептал:

– Думаю, это верная мысль. Я зайду к тебе, когда допрошу всех здесь, хорошо?

– Конечно. – Я кивнула, старалась не смотреть на Карлу.

– Ты будешь в книжном?

– Да. Буду ждать тебя там.

Я смотрела в пол, отчаянно не желая, чтобы кто-то смотрел нам с Ватсоном вслед и видел, как мы выходим из «Черного медведя». Возможно, в последний раз.

– Бананы? – Кэти, откусив от своего лимонно-лавандового кексика, вздохнула от удовольствия, затем посмотрела на меня, оперевшуюся на прилавок. – Говоришь, убийство с помощью бананов? Такое бывает?

С момента смерти Салли прошло несколько часов, и в книжный и пекарню повалили люди, они делились последними новостями. Рабочие часы закончились, и я повесила на дверь вывеску «Закрыто», но саму дверь оставила открытой для Брэнсона. У нас с Кэти появилась возможность спокойно поговорить с глазу на глаз.

– Я ничего не знаю. Никогда не подумала бы, что можно убить с помощью бананов, но кажется, именно это и произошло. Либо это просто случайность. – Я уже почти откусила от миндального круассана, но, опомнившись, отломила маленький кусочек и бросила его Ватсону. – Но кажется, что для случайности это слишком, как считаешь? Две смерти в «Черном медведе» всего за несколько дней? – Я наклонилась ближе к Кэти. – Две смерти из-за булочек… Ну как такое могло произойти случайно?!

Кэти задумчиво замычала. Наконец она проглотила кекс и пожала плечами:

– Ну, говорят, что бананы – это плод мудрецов. – Она подняла указательный палец. – А ты знала, что бананы растут не на деревьях? Что те «деревья», – подруга сделала жест указательным и средним пальцами, обозначая скобки, – на самом деле просто трава. Бананы из того же семейства, что лилии и орхидеи.

Я уставилась на Кэти, а затем разразилась пронзительным смехом: