Хтонические загадки

Над рукой Миха уже сформировался огромный огненный шар, который всё рос и рос… А потом устремился вслед опасному свидетелю и его спутникам. Правда, туман был такой густой, что на этом расстоянии Игорь и стену-то почти не видел. А значит, и правитель Лёдного уже не должен был видеть отряд.

И всё же он кинул им в спины своим конструктом. И даже, наверно, попал бы.

Однако Тион вскинул руку, и в последний момент на пути огненного шара появилась тонкая плёнка, которая переливалась в воздухе, как мыльный пузырь.

— Сука… — буркнул Тион и снова кинулся во главу отряда.

Так они и покинули пределы Лёдного. Игорь был уверен, что порождений здесь будет хоть пруд пруди. Однако те редкие монстры, которые вылезали из тумана, очень быстро погибали. А, в общем и целом, ближайшие окрестности города практически опустели.

Вот только бежать всё равно было нелегко. Землю под ногами как будто вспучивало какими-то горбами, а несчастные деревья, перемолотые и разорванные Хаосом, теперь устилали целые поля.

— Дорога! — крикнул Шхегба, указывая вперёд.

Дорога ещё держалась. Над ней и туман был не таким плотным, и мусора было меньше. И, к облегчению двуногих спутников, Джокер не стал игнорировать удобный путь.

Впереди, в тумане, что-то угрожающе рокотало. А ещё иногда было видно багровое зарево, как от молний. Однако именно это и требовалось отряду — граница узла. Край осколка, откуда можно выйти на туманные пути. Позади, там, где находилось Лёдное, ничего уже слышно не было: туман отлично скрадывал звуки…

Заплакала Лиза. Оглянувшись, Игорь понял, что ребёнок просто не сможет дальше идти. Впрочем, Ване тоже было нелегко — но пока ещё он держался, как настоящий маленький мужичок. Оставалось решить, что из вещей придётся выбросить, чтобы донести детей…

К счастью, проблему решил «муравей» Мафил, который взял младших за шкирданы. И дальше понёс в руках, как кошка — нашкодивших котят.

— Полчаса осилю, хозяин! — успокоил он.

— Нужен привал! — сообщил Маа-Тар, оценив ситуацию. — Хотя бы перед…

Договорить он не успел. Сзади раздался хлопок, и гвардеец пошатнулся, едва не упав. На его броне вспыхнули какие-то защитные знаки. А Игорь заметил тёмные фигуры в той стороне, откуда прилетела пуля. И, не теряя ни секунды, поднял ружьё и выстрелил.

— Сука!.. — донеслось в ответ из молочной дымки.

— Поймать! — ревел мужской голос. — Поймать, и в тюрьму!..

— Вот же дерьмо злопамятное! — выругался Тион. — Этот Мих у меня уже в печёнках сидит… Бегите вперёд! Маа-Тар!..

— Да! — радостно отозвался краснокожий, доставая меч.

— Что, если не удалось нюхача убить, так хоть его врага заколешь?! — заржал Шхегба, ощупывая себя под бронёй. И, убедившись в целостности своего организма, тут же напомнил Игорю: — Не геройствуй, парень! Беги быстрее вперёд, уводи семью!

А воители и рыцарь Тион начали отставать. Ещё какое-то время оставшийся отряд бежал в тишине, а потом сзади раздалось несколько хлопков и крики. Вскоре из тумана снова вынырнули четверо гвардейцев и заняли места в построении.

— Не останавливаемся! — выкрикнул Тион. — Их там много! Мы немного их притормозили, но это ненадолго!

И снова бег сквозь туман… Почти такой же непонятный и бесконечный, как в ту первую ночь после попадания в Упорядоченное. Хнычут дети, тяжело дышит жена, а впереди бежит, указывая дорогу, гордый потомок умных лабрадоров…

Их настигли у самой границы. Когда уже казалось, что удалось уйти. Когда в тумане показалась стена более плотной дымки, озарённая молниями и всполохами. Когда все вздохнули с облегчением.

И тут откуда-то сбоку раздались выстрелы. Алиса упала, получив пулю в ногу, Мафил спрятал младших и Веру за багажом, а Игорь припал на колено — и начал стрелять по тёмным силуэтам.

— Уходите! — крикнул ему Тион. — Мы задержим их! Быстрее! К стене! Не дай погибнуть своим детям!

И Игорь подчинился. Помог раненой жене подняться и погнал всех вперёд. Позади слышалась стрельба, крики и звуки ожесточённого боя. А его семейство из последних сил бежало к границе узла…

— Игорь! — Алиса резко остановилась и удержала мужа. — Игорь, а ты умеешь перемещаться между узлами?

— Я… Ять!

— Пап! — возмутилась Вера, но Игорь только устало посмотрел на неё.

— Нам нужно укрытие… Джокер, нам нужно укрытие!

— Гав! — сообщил пёс и кинулся сквозь туман куда-то в сторону от дороги.

То, что умный Джокер выбрал в качестве убежища, оказалось остатками одной из ферм. К несчастью, жилой дом больше не подходил для обороны: он был уже весь дырявый, словно решето. Как, впрочем, и другие деревянные постройки. Кто-то, очень не любивший дерево — или очень любивший его, но лишь в гастрономическом плане — прошёлся по обезлюдевшей ферме.

К счастью, нетронутым оказался сарай, сложенный из камней — с металлической дверью и металлической же крышей. То ли не привлёк тех, кто нагло измывался над древесиной, то ли просто оказался более устойчив. И в нём сохранились знаки Порядка, в которых ещё были остатки универсальных единиц.