Хтонические загадки

— Укрепляй не укрепляй, а упорный враг сумеет пробиться внутрь, Игорь! — седой вздохнул. — Может, не за одну ночь, но за пару ночей с гарантией. Значит, укрепив все окна и двери, мы добьёмся лишь того, что взломщики начнут проникновение сразу там, где меньше придётся искать. То есть полезут в мою комнату. А если укрепим только второй этаж и подвал, то нападающие выберут тот путь, где не придётся тратить силы на взлом. Сначала сунутся на второй этаж, обломают зубы об защиту — и пойдут уже через первый. Вот тут вам и придётся держать оборону.

— Эрин, если у них будет огнестрельное оружие, мы просто… Умрём! — напомнил Игорь.

— Не будет у них огнестрела! — уверенно ответил седой. — За подобный поступок система накажет всерьёз и надолго. Ни «личность», ни статусы выше «личности» на такое не согласятся. Остаются те, кому особо терять нечего: рабы, крепостные, сервы и статисты.

— Почему не согласятся, Эрин? — настаивал Игорь.

— Штраф за нападение на дом нюхача, колдуна или правителя узла прилетает такой, что под собственным весом согнёшься от бессилия!.. Причём, считай, буквально… — ответил Эрин. — Нет, Игорь, на это не получится подбить людей с высокими статусами. А тех, кто остаётся, нельзя отправлять по приказу: иначе система накажет приказавшего. Нельзя и вооружать нападающих. Это тоже будет засчитано как соучастие…

— А обойти все эти системные условия никак нельзя? — уточнил Игорь.

— Я о таком не слышал! — признался Эрин. — Скорее всего, нельзя.

«Или там, где условия удалось обойти, некому было пожаловаться!» — мрачно подумал Игорь, но всё-таки промолчал.

— Игорь, вам придётся рискнуть! — заметив его колебания, нюхач заговорил быстро-быстро. — Я уверен, что найм хорошо вооружённых бойцов, чтобы спереть мои отчёты, невыгоден. Ни самим бойцам, ни администрации. Да и что можно за такое предложить? Деньги? А кто помешает администрации просто кинуть наёмников? Я даже не уверен, что рабы на такое подпишутся, Игорь… Скорее всего, будут использовать тех, кто в нашей местной жизни ничего не понимает. Тех же статистов-новичков, причём из последнего набора. Наобещают им статус, подъёмные и уход, как за больными, на время штрафа. И то всё устно.

— И система не свяжет в одну цепочку, что статисты сбежали от кураторов и напали на дом? — не поверил Игорь.

— Системе плевать на устные договорённости. Если это, конечно, не прямой приказ! — ответил Эрин. — Я могу сколько угодно обсуждать с тобой чьё-нибудь убийство. И только сосуд себе подпорчу. А если после нашего разговора ты пойдёшь и выполнишь всё, что я описал, то я тут ни при чём. А вот если я тебе отдам приказ и выделю оружие, чтобы напасть, или подкину денег — вот тогда система всё соединит в одну цепочку. И при расследовании происшествия — а расследование придётся проводить, таковы законы и условия моего контракта с Лёдным! — всё вскроется. Есть наказание от системы — считай, виновен. Значит, будут действовать тонко-тонко… Через кучу подставных лиц. И у нападающих будет простейшее оружие: дубинки там всякие, хозяйственный инвентарь… В худшем случае, топор!..

— Нам и топора может хватить… — мрачно заметил Игорь, который боялся больше не за себя, а за семью.

— Так не подпускайте их! — заметил Эрин. — У вас будет несколько заготовленных позиций. Будете отходить с них каждый раз, когда враг окажется слишком близко. Игорь, нападающих не будет много! С топором против огнестрела? Ломясь через выбитую дверь? Мы ведь и укрытий наставим! И препятствия организуем! У тебя, у Алисы, у Джокера будет время отступить! Я вам и лекарств подкину, и оружия! Из своих старых запасов! Ничего вам не сделают! В крайнем случае, нападающие ворвутся в мою комнату и найдут эти отчёты. Детская будет надёжно заперта, а вы, если что, отступите в свою комнату. И там тоже будете надёжно укрыты!

Эрин был уверен в своих словах. Настолько уверен, что Игорь даже начинал ему верить, несмотря на весь скептицизм. В конце концов, план нюхача и в самом деле был составлен подробно. И очень тщательно.

Первой линией обороны должны были стать окна на первом и втором этаже.

Если нападающие будут ломиться с улицы, то Алиса и Игорь начнут стрелять из окна прихожей, а Мафил — сверху, из комнаты Эрина. Если со стороны двора, то раб переместится в спальню гостей. Если с двух сторон, тогда Алиса займёт позицию на втором этаже, а Игорь с Джокером попытаются как можно дольше удерживать двери. В щитах, которые нюхач собирался ставить на окна, будут предусмотрены бойницы для стрельбы.

И только в детской защита должна была быть просто непробиваемой. Это было условие Алисы, и седой собирался его выполнить от и до. В общем, детскую надо было сделать чем-то вроде цитадели в замке.

Если нападающие всё-таки пробьются через двери на первом этаже, что сам Эрин называл маловероятным, Игорь и Алиса должны были занять позиции напротив лестницы, а Мафил — в окне шахты в подвал, откуда также можно было стрелять в две стороны.