Хтонические загадки

Это можно было бы назвать сетью. Конечно, если бы в том, что ощущал Игорь, была хоть какая-то структура. Однако если она там и была, то настолько неструктурная, что и структурой её не назовёшь. В этом могла бы быть и система, но она так быстро менялась, что уловить хоть какую-то систему казалось невозможным.

Однако, в том, что видел Игорь, явно были свои закономерности, причины и следствия…

То, что можно было назвать сетью, напоминало творение безумного паука. Оно плыло, двигалось, соприкасалось своими частями — и, несомненно, влияло на то, что было им опутано. А то, что можно было назвать системой паучьей сети, всё ещё было неустойчиво, призрачно — но постоянно укреплялось, стремясь опутать пульсирующими изменениями всё вокруг.

Игорь даже видел самого себя в этой бесструктурной сети. В виде пульсирующей точки света. И таких, как он, в открывшейся картине было ещё много. Не было только одного — центра паутины… Будто само существование того, что он видел, не предполагало центра. Вот только в глубине сознания яркой искоркой билась мысль, что так не бывает…

Чем больше Игорь глядел на то, что опутывала сеть, тем понятнее было: это Лёдное. И узел Порядка вокруг него. Он напоминал кляксу, постоянно меняющую очертания, чья внешняя часть пребывала в непрерывном движении против часовой стрелки — прямо как водоворот. Внешние границы то и дело менялись, рвались, восстанавливались… И снова рвались…

А вокруг клубился туман. Он как будто вливался в ту самую бесструктурную сеть. И подпитывал ту неуловимую глазом систему, что скрывалась во всём увиденном.

Тумана было много. Очень много. Он должен был буквально пропитывать узел, поглощая его фрагмент за фрагментом. Однако что-то ему мешало. Присмотревшись, можно было заметить: туман натыкался на какое-то препятствие. Прямо рядом с точкой Игоря.

Рядом с ней находилась рваная клякса пустоты. Вокруг неё разрывались связи паутины, ломались схемы и рушились планы. И стоило этой «чистой» кляксе начать двигаться, как вся паутина вокруг Лёдного принялась дрожать и вибрировать, пытаясь удержаться от разрушения…

Игорь открыл глаза. Он всё так же сидел в кресле перед камином. В окно лился яркий солнечный свет. Гремел посудой Мафил, а по кухне разливались ароматы еды. Скинув с плеч плед, которого на нём не было вечером, Игорь выпрямился.

— Я покормил госпожу Алису. Дети заняты игрой наверху, в детской, — сообщил слуга, заметив движение. — Господин Эрин отправился утром по своим делам. Ваш пёс, Джокер, ушёл вместе с ним. Господин предупредил, чтобы вы обязательно скрывали руку перчаткой, если пойдёте на улицу. Но лучше бы дождаться его возвращения.

— Спасибо, Мафил, — поблагодарил Игорь.

— Вы будете есть? — спросил раб и, дождавшись кивка, начал накладывать завтрак.

Пока Игорь ел, со второго этажа спустилась Алиса. Выглядела она нормально, но двигалась медленно и еле переставляла ноги. Игорю даже пришлось вставать и помогать ей добраться до стула.

— Спасибо, милый, — проговорила она и тут же потребовала. — Ну-ка покажи руку!

Женщина долго разглядывала изменения, будто пытаясь их запомнить до мельчайшей детали. А потом наконец-то отпустила когтистую кисть Игоря.

И даже улыбнулась.

— Это не самое страшное, что могло с тобой случиться… Эрин сказал, что крапы не просто так нарушили приказ. Кто-то воздействовал на них… — Алиса прикрыла глаза. — Видимо, управление перехватили сразу после смерти хозяина.

— Ты сама-то как? — спросил Игорь. — Ты ведь сменила статус? Пробовала уже попасть в кабинет?

— Пробовала, — улыбнулась жена. — Даже попала… Но Эрина я туда не пущу. Обойдётся! Там же моё голое изображение прямо по центру!..

— Это же изображение, а не ты… Ну да, нечего ему там смотреть!.. — Игорь решил, что даже изображение обнажённой жены он бы никому не хотел показывать.

Наскоро напомнив всё то, что объяснял и показывал в кабинете Эрин, мужчина принялся допытываться от жены про использование местной магии. Но Алиса не так-то много пока могла рассказать…

Собственно, испугавшись за детей, она активировала какие-то «снаряды чистой энергии» — и первым же ударом отправила крапа в Марево. Второй тёмный шарик Игорь видел, когда вбежал в детскую.

Ничего больше Алиса рассказать не смогла. Кроме того, что у неё обнаружились навыки «самолечение», «знаки Порядка», «светлячок» и «управление условными единицами». И «надстройка Упорядоченного» явно была развита лучше, чем у Игоря.

Разговор прервало появление Эрина и Джокера, который, видимо, решил прогуляться за компанию. Хозяин дома пришёл мрачный и задумчивый. Он сразу потребовал себе чаю и принялся рассказывать.

— По поводу нападения… Старика, который вызвал на помощь рабов, звали Ко-Ингос. И это мой старый приятель, — седой тяжело вздохнул и добавил: — Был приятелем…

— Похоже, никогда он твоим приятелем не был! — сцепив пальцы, заметила Алиса, но Эрин в ответ только бросил на неё хмурый взгляд и пояснил: