Хтонические загадки

Впрочем, сарказм был понятен. Особенно после того, как продав добычу, Эрин вернулся с суммой, равной примерно трём золотым граммам. Ещё четыреста тысяч таких операций — и терминал в кармане… В смысле, на глазу — если, конечно, Игорь всё правильно понял.

Конечно, идея использовать пластины или электронные гаджеты из других миров выглядела более привлекательной и дешёвой. Однако в этом случае купленные функции распространялись именно на терминал. А его можно было потерять, сломать, забыть — и всё такое прочее.

Остаток дня готовились к походу. Мафил заворачивал припасы и прятал их в рюкзаки. Игорь с Эрином повторно отправились на рынок за патронами и кормом для Джокера. На рынке Игорь обнаружил у торговца табак и не смог пройти мимо. Сколько раз он ни пытался бросить, но снова и снова оказывался слаб перед собственным мозгом, который на-гора выдавал тысячу и одну причину повременить…

Как удалось выяснить Игорю, здесь были умельцы, умудрявшиеся выращивать табак в местных условиях, но стоило подобное развлечение немало. Раздумывая, не пополнить ли ему свой запас отравы, краем глаза помощник нюхача заметил какое-то резкое движение. Приглядевшись, Игорь заметил знакомую, чуть ссутулившуюся женскую фигуру, которая быстро удалялась прочь.

Если это была не Настя из фермерского кластера, то Игорю снова надо было пожаловаться врачу на зрение. Забыв про табак, он быстрым шагом пошёл за девушкой. Но как ни спешил, догнать её не вышло. Сначала дорогу Игорю перегородили два раба, тащившие длинный ящик, а затем группа ополченцев, которых ещё пришлось обходить. А когда Игорь, наконец, протиснулся вдоль стены — Насти уже и след простыл…

Вернувшись к оружейному магазину, где закупался Эрин, помощник нюхача пристроился у входа. И стал терпеливо ждать начальство: беглянку-то всё равно уже не догонишь.

— Я видел Настю в Лёдном! — сообщил Игорь, как только седой показался из двери. — Она меня тоже видела. И сразу сбежала.

— Прямо вот сбежала? — удивился Эрин.

— Ну не прямо так… Увидела у прилавка, развернулась и быстро пошла подальше!.. — признался Игорь.

— Ничего удивительного, раз я ей интересовался! — усмехнулся седой. — Люди моё внимание не особо любят. И повторно общаться не хотят, знаешь ли… Пойдём домой. Вроде всё купили.

Остаток дня прошёл скомканно. Сборы и ремонт дома постоянно отвлекали, и Игорю не удавалось поразмыслить над произошедшим. А потом происшествие на рынке как-то и вовсе забылось…

Утром, встав перед самым рассветом, нюхач и его помощник позавтракали, взвалили на плечи поклажу и двинулись в путь. Игорь шёл, поправляя лямки трофейного рюкзака, и ругался под нос. А всё потому что постоянно задевал изменившейся левой рукой за одежду.

Новая конечность была непривычна и неудобна. Системные перчатки, конечно, скрывали от посторонних взглядов когти, появившиеся на руке — но когти-то никуда не делись! И всё так же росли, удлиняя последние фаланги пальцев. И хотя Игорь поработал над когтями пилкой Алисы, они оставались достаточно острыми, чтобы доставить массу проблем. Причём и ему, и окружающим.

Утро выдалось морозным. Тепло, пришедшее на несколько дней, уступило место стылому ветру. И хотя температура оставалась выше нуля, по ночам уже снова подмораживало.

Город, после того как сошёл снег, стал совсем серым и унылым. Улицы были завалены грязью, которую особо никто не убирал — совсем как в 90-е годы на родине Игоря. Людей в такую рань на улицах было мало, и только на рынке царило оживление. Оттуда как раз отъезжал очередной фермерский обоз. Повсюду были видны следы прошедшей ночи и царившего до утра Хаоса.

У ворот обнаружился старый знакомый, Виктор. Как понял Игорь, это был один из трёх помощников колдуна, который поддерживал защиту города. Он был всё так же мрачен, черноволос — и напоминал облезлого ворона ещё больше, чем в прошлую встречу.

Виктор с ненавистью смотрел на изогнувшуюся каменную стену. И, видимо, думал, как же с ней теперь поступить.

— Доброе утро, Виктор! — поздоровался Эрин, проходя мимо.

— Привет-привет! — отозвался тот. — Эрин!.. Подожди!..

Нюхач остановился и повернулся к помощнику колдуна. Тот подошёл поближе и, глянув в сторону маячивших у ворот ополченцев, быстро проговорил:

— Тут это, такое дело… В общем, тебя решили всерьёз прямо наказать!.. — Виктор шмыгнул носом. — От меня требовали рассказать про тот случай с домом… Ну, помнишь?

— Помню, — кивнул Эрин. — Ты об этом что-то знаешь?

— Ну как сказать, что-то знаю… Больше догадываюсь. Слухи ходят всякие… Но это я потом расскажу… — неожиданно колдун посерьёзнел. — Работать надо! А вы идите, куда шли…

Помощник колдуна резко повернулся к стене, а за спиной у Эрина и Игоря послышались шаги. Повернувшись, мужчины даже не удивились, обнаружив одного из ополченцев. Более того, его лицо оказалось до боли знакомым.

— А! Ваныч и его хвостик! — проговорил Андрей. — Всё к людям пристаёшь, Ваныч? Работать мешаешь?