Хтонические загадки

Одет он был в серебристую кольчугу, из-под которой выглядывала красная куртка из мягкой кожи. На голову мужчина нацепил широкополую шляпу из неизвестного материала. Руки были закованы в латы, а поножи были одеты поверх синих ботфортов. За спиной висел рюкзак, расцветка которого напоминала гжельскую роспись — хотя мотивы были, скорее, греческие. Однако улыбаться при виде этой аляповатости почему-то совсем не хотелось…

— Ну, кто тут с письмами и посылками? — уточнил странный человек неожиданно писклявым голоском.

Первым к нему направился почтальон. Он передал курьеру — а это был именно курьер, которого и ожидал тут Эрин — объёмную сумку, которая, судя по дрожанию рук почтальона, оказалась тяжёлой. А вот длиннорукий мужчина принял сумку без особого напряжения. Одной рукой он скинул рюкзак с плеч и, раскрыв горловину, растянул её до размеров сумки. А другой рукой эту самую сумку в рюкзак убрал…

Всё бы ничего! Вот только сумка почтальона была в два раза больше рюкзака.

Следом пошёл Эрин. Он вытащил из рюкзака деревянный сундучок, который занимал почти всё свободное место — отчего, кстати, рюкзак Игоря пришлось туго забить припасами. Андрей Миронович сразу подобрался и подался вперёд, внимательно разглядывая сундучок Эрина, пока длиннорукий засовывал его в свой рюкзак.

— Ещё есть? — уточнил курьер, даже не глядя на стоящих людей.

А затем подождал немного, равнодушно пожал плечами и прикрыл глаза.

В тот же момент его фигура как-то размазалась и начала бледнеть, превращаясь в туман. И спустя всего секунду расплылась окончательно. А вытоптанная площадка оказалась пуста.

— Что же вы, Андрей, письмо не отправили? — уточнил Эрин, проходя мимо чиновника.

— Да вот… Подумал, что в следующий раз отправлю! — ответил тот и быстро зашагал прочь.

Следом за ним двинулись амбал и почтальон. А Игорь покачал головой и тихо сообщил начальнику:

— Он запоминал, как твой сундучок выглядит.

— Это плохо! — выгнув бровь, ответил Эрин. — Но курьер — человек непростой. Вряд ли его смогут перехватить, как обычного почтальона. Пойдём… Нам весь день ещё идти. Так что нечего задерживаться.

Глава 10. Провальный путь

— А это сложно? Путешествовать между осколками? — поинтересовался Игорь спустя несколько часов.

Он бы раньше спросил, но когда топаешь по дороге, раскисшей до состояния желе — как-то не до разговоров. Учитывая общий вес одежды, поклажи и грязи на сапогах, правильным казалось беречь дыхание и силы.

А вот когда уже перекусил, пьёшь чай и борешься с желанием вздремнуть, несмотря на мрачный лес вокруг и промозглый ветер… Вот тогда сразу как-то и интересные вопросы появляются.

— С этим сложностей хватает… — признался Эрин. — Сначала надо на эту туманную дорогу выйти. У меня, правда, сразу легко получилось, но многие люди годами пытаются… И безуспешно.

— И навык, видимо, нужен? — кивнул Игорь.

— Нет, не нужен, — ответил Эрин. — Можно сказать, что это эффект «надстройки Упорядоченного». Как тот же личный кабинет с меню управления. Но в кабинет все довольно легко попадают, а вот на туманную дорогу — почему-то нет. И вторая сложность в том, чтобы вытащить туда же своих спутников, если они не умеют выходить.

Эрин снова замолчал, что-то обдумывая. А Игорь, подождав минуту, решил напомнить о себе:

— А ещё какие сложности?

— Не считая того, что ты идёшь через Хаос между узлами Упорядоченного? — уточнил седой. — Ну ещё… Неплохо бы иметь в команде человека с умением или свойством «навигатор туманных дорог». А ещё очень полезно иметь при себе «шкипера».

— Тоже навык? — догадался Игорь, но, как оказалось, не угадал.

— Нет… Врождённое свойство. «Шкипер» умеет видеть цель: то место, куда можно привести отряд, — ответил Эрин. — Если есть «шкипер», можно обойтись без «навигатора». Если есть «навигатор», можно обойтись без «шкипера». Но лучше иметь хоть кого-то из них. Или вообще не соваться на туманные дороги.

— А этот курьер… Он, получается, либо шкипер, либо навигатор? — понял Игорь.

— Скорее всего, два в одном! — пояснил Эрин. — Шкипером был от рождения, а навигатором стал. И теперь доставляет документацию между узлами. За это очень неплохо платят, знаешь ли!

— А ты тоже так умеешь? — помощник нюхача старался задавать вопросы осторожно, чтобы не прервать серию ответов. — Ты ведь путешествовал между узлами?

— Если бы… Нет, выйти-то на туманную дорогу я могу! — пояснил седой. — И двигаться по ней… И даже могу достигнуть какого-нибудь соседнего узла! Однако маршрут я сам просчитать не могу. Нет навыка навигатора, хоть ты режь…

— И как же тогда путешествовать? — уточнил Игорь.

— С караванами, понятное дело! — ответил Эрин. — Платишь им взнос, присоединяешься и идёшь. В караванах всегда есть навигаторы. А в крупных, которые идут в дальние путешествия, и шкиперы имеются.

— А если без навигатора и шкипера? Далеко можно уйти?