Хтонические загадки

— Могут, да… Потому что вассалы рыцаря, и он с ними навыком поделился, — подтвердил нюхач. — Им, правда, доступны только начальные умения. Но этого, как видишь, вполне достаточно. Пользуются вовсю, отморозки…

— А как ты вызвал задание про «наказать» от системы? — поинтересовался Игорь.

— А ты забыл, что ли? — удивился седой. — Я же тебе объяснял: если правильно сформулируешь, то система сама выдаст задание. Поверь, это не так сложно. Проживёшь тут лет тридцать-сорок и сам наувчишься!

Игорь не стал ничего отвечать Эрину. Только задумчиво обернулся, поглядев на ворота Лёдного. И заметил, как из города выехали несколько фермерских телег. Ехали они медленно: не приближались, но и не отставали. Разномастные твари, что тащили их вперёд, кажется, никуда не спешили.

Ещё через сотню метров Эрин свернул с дороги и пошёл к круглой площадке, вытоптанной в слое серого мха. А затем остановился на её краю, как будто чего-то ожидая. Фермерские телеги приблизились и поползли дальше. И только с одной из них соскочили три человека, сразу двинувшись к нюхачу и его помощнику. Одного из них Игорь узнал — это был Андрей Миронович, тот самый важный бюрократ из администрации.

Двое других были помощнику нюхача незнакомы. Справа от чиновника шёл худой высокий пожилой мужчина с недовольным лицом. Поверх его тёплой дублёнки была накинута синяя жилетка. Слева виднелся массивный мужчина средних лет. Фигура у него была массивная, подтянутая — сразу видно, не бумаги перебирает.

— Эрин сын Ванна! — закричал Андрей Миронович. — Не ожидал вас тут встретить!

Однако голос выдал чиновника с головой. Игорь сразу понял, что тот врёт: ожидал. И не просто ожидал, а шёл сюда, чтобы переговорить с Эрином. И даже амбала с собой прихватил — видимо, чтобы произвести нужное впечатление. Вот только демонстрация, которую седой провёл ополченцам у ворот, заставила Игоря совсем иначе взглянуть на своего начальника…

«Интересно, амбал это видел? Или он с Андреем Мироновичем позже подошёл?» — подумал помощник нюхача.

— И я вас не ожидал тут увидеть! — ответил Эрин. — Обычно вы курьера не встречаете!

— Да вот… Письмо личное надо отправить, — ответил Андрей Миронович, останавливаясь рядом.

Пожилой мужчина в синей жилетке сразу постарался дистанцироваться. Когда он прошёл мимо, Игорь заметил у него на спине вышитую надпись «ПОЧТА». А вот амбал надвинулся на Игоря и принялся его «типа вежливо» оттеснять.

— Полегче, здоровяк! — тихо попросил Эрин. — Не надо толкать моего помощника! Я найду, как взять на тебя задание у Упорядоченного.

— Александр… И вы… как вас? — Андрей Миронович посмотрел на Игоря, но тот сделал вид, что разглядывает что-то на горизонте. — Отойдите пока! Нам с Эрином надо кое о чём поговорить!

Игорь и в самом деле готов был отойти, но нюхач неожиданно покачал головой:

— Мы с вами уже общались, Андрей, — сказал он. — Повторять этот разговор у меня желания нет. Отсылать Игоря я не вижу смысла. Не уверен, что вы собираетесь открыть мне какие-то страшные тайны. И, кстати, ваш спутник умрёт через десять секунд. Мне надоело хамство в Лёдном, как это у вас говорят, «хуже горькой редьки». Восемь секунд…

— Александр… Отойдите, пожалуйста, от Игоря! — попросил Андрей Миронович, поморщившись.

Амбал послушно перестал теснить Игоря. И, смерив его ничего не выражающим взглядом, отошёл.

— У Александра просто работа такая! — миролюбиво сообщил чиновник. — Меня охранять… Неспокойно что-то…

— В самом деле, — согласился Эрин. — Осталось только узнать, почему неспокойно.

— Так ведь это ваша работа, сын Ванна! Вот вы и узнайте!.. — Андрей Миронович гаденько улыбнулся. — А то, видите, приходится телохранителей нанимать…

— А вы попробуйте нормально работать! — посоветовал Эрин. — И не придётся так сильно за своё тело опасаться… Впрочем, вашему начальству именно ваше тело будет несложно заменить, как мне кажется.

— Да что вы такое говорите!.. — возмутился чиновник.

И собирался было продолжить, но осёкся, глядя в центр вытоптанной площадки.

Игорь тоже посмотрел в ту сторону. То, что он увидел, выглядело не слишком обычно даже для Упорядоченного. В центре площадки воздух дрожал, будто под ярким солнцем. А невесть откуда взявшие обрывки тумана кружились маленьким смерчем, который приобретал всё более чёткие очертания человеческой фигуры…

А потом туман осыпался, оставив в центре вытоптанной площадки человека. И выглядел незнакомец настолько необычно, что у Игоря даже глаза расширились от удивления.

Появившийся мужчина был высок, широкоплеч и очень длиннорук: верхние конечности доставали почти до колен. У незнакомца были длинные волосы, а борода была заплетена в косу, в которой проглядывала какая-то чёрная с золотом лента.