Хтонические загадки

— Хаос с вами со всеми… Выделяйте кого хотите!.. — буркнул Эрин.

— Фолика! — настойчиво повторил Тион. — С тобой и Игорем будет ходить Фолик. А мы и втроём дом защитим.

Утро принесло новости, которые не порадовали никого. Наскоро позавтракав, Игорь, Эрин, Фолик и обиженный на весь свет Джокер выдвинулись на рынок. И в знакомом оружейном магазине их обслуживать отказались…

— Это почему? — удивился Эрин.

— Прости, сын Ванна… Заходили ополченцы и предупредили: все, кто хоть что-то тебе продаст, лишатся лицензии! — развёл руками продавец. — Ты знаешь, я к тебе хорошо отношусь, но торговать могу только тут. Без лицензии мне есть станет нечего…

— И что, так у всех торговцев? — хмуро спросил седой.

— Думаю, что заходили ко всем. К нашим, землянам, можешь даже не соваться. Никто, наверно, ничего тебе не продаст!.. — признался продавец. — Ни тебе, ни твоему слуге, ни твоему помощнику, ни его жене… Такие дела…

Торговец оружием и боеприпасами, кряхтя, залез под прилавок. И вытащил листок с портретами. Эрин, Мафил, Игорь, Алиса и даже Вера… Только младших не изобразили. Лица у всех были нарисованы вполне узнаваемо, а потому шансов, что где-то их не признают, не оставалось.

— Вот же!..

Эрин вышел на улицу и остановился, оглядываясь. А за ним последовали Фолик и Игорь. Само собой, нюхач не сдался сразу и сунулся ещё в несколько мест, но везде получал отказ. Им даже мешочек соли отказывались продать…

— Может быть, Фолик купит где-то, где мы ещё не были? — предложил Игорь. — Его-то портрета на листке нет.

— Я могу! — согласился гвардеец.

— Попробуем… Правда, магазин с оружием остался только один. И мне он не нравится!.. — признался Эрин. — Но выбора нет… Тогда уж будем закупаться с запасом на пару месяцев. Игорь, у тебя десяток золотых с собой есть?

— Есть, — обречённо ответил тот.

— Давай! — потребовал нюхач.

У Игоря, к слову, скопилось уже почти пятнадцать золотых. А точнее, двенадцать золотых, пятьдесят семь серебряных и почти семь сотен медных граммов. Так что его кошель в последнее время приятно тянул пояс. Однако Эрин был прав: надо было воспользоваться шансом. И купить всё на ближайшее время, не жалея денег.

Монеты отдали Фолику. А Эрин написал ему длинный список покупок, указав необходимые магазины. Всё купленное гвардеец должен был приносить в условленное место, где Игорь, Эрин и Джокер будут его ждать.

Место было удобное — пустынный переулок рядом с торговой площадью. Встав в тени двух домов, можно было наблюдать за происходящим на рынке, в то время как тебя самого заметить было почти невозможно — если, конечно, специально не приглядываться. Но люди обычно не для того на рынок ходят, чтобы во всякие переулки заглядывать.

С боеприпасами Фолик провозился долго. Пришёл нахмурившийся, с двумя ящиками, в которых лежали болты для арбалета и патроны.

— Я понял, почему тебе торговец не нравился, Эрин! — сообщил он, ставя ящики на землю. — Цены задирает, внаглую хамит, пытается издеваться…

— Ты его не бил, надеюсь? — поинтересовался седой. — А то тут такое не приветствуется, знаешь ли.

— Нет. Просто обещал снять с него кожу, если ещё раз пискнет не по делу… — мрачно ответил Фолик. — Куда дальше?

Эрин объяснил, как дойти до двух продуктовых магазинов, и гвардеец снова отправился за покупками. А нюхач с помощником и псом остались ждать. Впрочем, ожидание не продлилось долго. И не потому, что Фолик быстро справился, а потому что в толпе мелькнула знакомая фигурка.

— Настя! — ахнул Игорь, узнав девушку.

— Вот же!.. — рыкнул Эрин, оглядываясь на ящики. — Надо её догнать и проверить!

— Так бежим! — предложил Игорь.

— А покупки?! — седой обернулся на ящики, и взгляд его наткнулся на Джокера. — Ты! Охраняй!

— Гав! — слегка обиженно подал голос пёс. Однако вроде бы не возражал.

Эрин с Игорем выскочили из переулка и бросились в погоню. Сначала-то они думали просто догнать Настю, но та, заметив нюхача и его помощника, припустила так, как будто собиралась брать первый спортивный разряд. Выносливости и скорости у этой забитой девушки оказалось столько, что тренированные мужчины едва поспевали за ней.

— Стой! Приказ нюхача: стоять, Настя! — кричал Эрин на бегу, но девушка не слушала.

Торговцы, прохожие и даже ополченцы, попадавшиеся по пути, шарахались в стороны. Причём и от девушки, и от её преследователей. Лишь один попытался встать на пути, но Эрин ему так с разбега наподдал кулаком, что лицо чуть не превратилось в кровавую маску.

Игорь на бегу с трудом вталкивал воздух в лёгкие. Однако сдаваться не собирался и бежал, изо всех сил поспевая за Эрином — который, казалось, вообще никаких неудобств не испытывал. Чтобы не свалиться без сил, помощнику нюхача пришлось лечить себя прямо на ходу, вбивая одну УЕ за другой.

И это помогало. Хоть, конечно, и казалось слишком затратным способом поддерживать темп, заданный Настей. Впрочем, девушка и сама вскоре начала выдыхаться, так и не добравшись до ворот. Бежала она всё медленнее, а потом и вовсе упала на грязную мостовую.