Хтонические загадки

— Не хочу вас расстраивать, господа! — заявил Тион. — Но, по моим ощущениям, защита узла и так находится на минимуме. Я ведь дефендер — я это чувствую. Конечно, нужно бы походить по городу, по узлу, чтобы сказать точнее… Но вообще такое чувствуется!

Гвардейцы и Игорь с Алисой вошли на кухню, где всё затянуло паром из кастрюль и сковородок. Мафил готовил обед на всех, выбиваясь из сил. И, судя по сочувственному взгляду женщины, Алиса планировала ему потом тихонько помочь.

— Ты уверен? — хмуро спросил Эрин, глядя на рыцаря.

— Уверен ли я? Пожалуй, в этом я уверен больше, чем в гибели Эйрикса!.. — мрачно ответил Тион. — Хотя ты знаешь, сын Ванна, что тебе я верю достаточно, чтобы оставаться твоим пленником и выполнять своё обещание…

— Постойте! А Настю-то вы проверили? — вспомнила Алиса.

— Проверили сегодня… — ответил Эрин. — Чистая она… Порядка в ней столько, сколько у большинства местных жителей никогда и не было.

Стук в дверь оборвал его слова. Стук был настойчивый, требовательный. Все присутствующие переглянулись, и Эрин пошёл открывать. Он остановился на пороге, глядя на незваных гостей, которых нельзя было заметить из дома. А потом хмуро поинтересовался:

— Судебное решение есть?

— Есть, Ваныч! — ответил голос снаружи. — Суд постановил обыскать твой дом на предмет связанных с Хаосом объектов.

— Да-а-а? — удивился Эрин. — А как ты установишь, что они связаны с Хаосом?

— Уж как-нибудь установлю!.. — уверенно ответил невидимый собеседник. — Ты хотел судебное решение? Так вот оно.

— Подотрись им, когда в сортир пойдёшь! Определить связь с Хаосом может только нюхач. Есть у тебя человек с нужными умениями? — Эрин помолчал и, не дождавшись ответа, продолжил. — Вот как будет, тогда вытаскивай эту бумажку из сортира и приходи. А если снова придёшь без нюхача, буду считать, что ты пытаешься вломиться в мой дом! И Упорядоченное меня в этом поддержит! Не сомневайся!..

Эрин с грохотом захлопнул дверь. И тут же закрыл замок, обернувшись к зрителям.

— Он что, серьёзно без нюхача пришёл? — уточнил Маа-Тар.

— Они тут в каком-то своём мире живут… — ответил Эрин. — Хаос без нюхача определяют. Значение Сосуда Порядка опускают ниже единицы. И ещё ругаются, когда я им на это указываю… Знаешь, Тион, а может, ты и прав…

Нюхач первым двинулся на кухню, а остальные потянулись за ним.

— Прав, что защита уже на минимуме? — спросил Тион.

— Да, в этом… Думаю, мозги у людей по той же причине вконец поплыли… — ответил Эрин, сел за стол и задумался.

Все остальные тоже молчали. Наконец, седой огляделся и проговорил:

— Надо найти хтона. И попробовать его убить. А если Мих откажется со мной сотрудничать, пожалуй, я наплюю на штрафы от Упорядоченного и брошу этот проклятый узел… Есть один чудесный осколок, довольно молодой. Я там был пару раз и всегда хотел остаться. Как разорву контракт, сразу рвану туда… Игорь, Алиса, вы как? Хотите пожить на нормальном осколке?

— Да мы и раньше не возражали!.. — заметила Алиса. — Это ты уйти отсюда не мог.

— Не мог… Пока хтона не нашёл, по-хорошему и не смогу, — кивнул Эрин. — Ладно, пора собираться. Завтра мы с Игорем пойдём проверять последнюю жалобу. Осмотрим всё там… А пока отдыхаем!

Глава 18. Предположительно, хтон

Утром Эрин успел о чём-то переговорить с Тионом, передав ему некоторые вещи, что взял из своего тайника. Игорь же, чтобы не скучать, забрался в кабинет и нашёл, вбив название в поиск, навык «Сбор добычи». Правда, проверить, как работает навык, не мог: нечего было собирать. Однако был уверен, что такой случай вскоре представится — как бы ему ни хотелось обратного.

Вышли на этот раз расширенной компанией: Игорь, Эрин, Джокер и Фолик. Невозмутимый гвардеец молча проснулся утром, молча принял ещё один рюкзак с припасами — и теперь так же молча топал в хвосте отряда, поглядывая по сторонам.

За ночь Лёдное слегка припорошило снегом, но тот уже начал подтаивать. Снова теплело. От этого город тонул в белесой дымке, через которую проступали изменения, устроенные за ночь Хаосом. Изогнутые улицы, сместившиеся фонари и скособоченные дома. Несколько раз Игорь замечал участки строительных работ, где исправляли изменения предыдущих ночей, а рядом — новые изменения…

— Эрин, а это нормально, что в городе не успевают чинить поломки, которые устроил Хаос? — Игорь указал на одну такую площадку.

— Нет, — ответил седой. — Это как раз связано с тем, о чём говорил вчера Тион. Защита узла на минимуме. Хаос прорывается в самый центр. Это плохой знак… Так не должно быть в нормальных узлах.

— А что будет потом, если ничего не сделать? — поинтересовался Игорь, который сомневался в том, что оставляет семью в достаточно безопасном месте. Хотя, конечно же, активнее всех на это намекало Упорядоченное, так и не закрывшее первый квест, выданный после перехода.