Хтонические загадки

Вдруг клякса Лёдного вздрогнула. Со стороны границы, в направлении Б, её разорвала тонкая нить разлома — и тут же поползла куда-то внутрь, к одному из кластеров. Разлом рос, ширился и вскоре превратился в узкий разрыв на карте узла. В том месте, где находился его кончик, скопление Хаоса начало стремительно расти…

Пусть в общем масштабе это было почти незаметно, но скопление жадно пожирало метр за метром, постепенно расширяясь. И вскоре рядом с ним вспыхнула яркая точка. Кто-то из жителей быстро обратился к Хаосу, став его порождением…

Игорь проснулся рывком, задыхаясь и хрипя. Он сел на лавке и уставился на Эрина с Фоликом, которые тоже не спали.

— Что, плохие сны? — с усмешкой уточнил седой.

— Не то слово… — пробормотал Игорь.

— Именно на это местные и жаловались!.. — пояснил седой. — К тому же, сегодня ночью кошмары были и у меня, и у Фолика. Похоже, это общая проблема всего кластера.

— Уже утро? — спросил помощник нюхача, поднимаясь, потому что спать ему больше не хотелось.

— Раннее. Но местные уже проснулись и вовсю работают! — ответил Эрин. — Можем выдвигаться хоть сейчас. Может, ещё и завтраком накормят…

Снаружи донёсся звук шагов, а потом раздался стук в дверь.

— Эй, сын Ванна! Завтракать будете? — раздался из-за двери голос фермера Артура, который приютил их на ночь. — Ко мне тут соседи пришли. Готовы всё рассказать!

Артур отвёл гостей в дом и усадил за стол, где уже ждали трое его соседей. Немудрёная каша, хлеб и чай — вот и весь завтрак. Но даже это было вкуснее поднадоевших походных наборов Эрина.

— Ситуация у нас такая, товарищи! — проговорил Артур. — Где-то с месяц назад нашим начали сниться сны…

— Всем сразу? — уточнил Эрин.

— Нет, в первый раз вообще мой сын увидел. Сны мутные, странные… Я даже объяснить не могу, что конкретно с ними не так… Вроде какая-то картинка, какие-то светящиеся точки… Никто толком разобрать ничего не мог. И сейчас они такие же неразборчивые. Но чем дальше, тем больше людей эти странные сны видит…

— Ты только из-за снов жалобу написал? — замерев с ложкой каши у рта, спросил Эрин.

Впрочем, Игорю его удивление было понятно. Судя по прошлым вылазкам, фермеры вокруг Лёдного начинали всерьёз беспокоиться только, когда их монстры уже вовсю за задницу кусали.

— Ещё у нас порождения Хаоса дважды из леса вылезали… — признался Артур и указал на одного из приглашённых фермеров. — Один раз со стороны Борьки, но он со своими ребятами их быстро перестрелял. А один раз со стороны Маши: это у нас тут фермер-одиночка живёт. Сектор внешней границы у неё небольшой. И живёт Маша одна, почти не вылезает со своего хозяйства. У неё в теплицах какие-то травки целебные растут. Сама она, конечно, отбиться не смогла бы, но мы помогли. Но дело-то не в этом!..

— А в чём? — поинтересовался Эрин.

— Ладно бы просто сон приснился… Ну открыл ты глаза, и снова на боковую! — пояснил Артур. — А другое дело, когда такая муть снится всю ночь. Раз просыпаешься, два… И снова повторяется один и тот же сон. Раз за разом, раз за разом… Будто наваждение какое-то…

— Мы теперь постоянно спать хотим! — согласился названный ранее Борис. — У меня младший сын, ему четырнадцать. Когда сюда попали, было три года. Мы с женой и сыновьями чудом выходили его, в Хаос не дали скатиться… Много лет ему Сосуд Порядка укрепляли, еле довели до двух единиц. Так он за последний месяц аж единицу потерял!..

— Да, кошмары тут часто случаются. Но вот такие сны… — Артур качнул головой. — Ты, Эрин, пойми: не стал бы я жаловаться нюхачу, если бы совсем не припёрло. Мы тут как-то привыкли своими силами справляться. Но это уже совсем за рамки выходит… Хорошо, если три-четыре часа поспишь за сутки. Да и то постоянно просыпаясь. Жить так невозможно!..

— А кто у вас жаловался? — уточнил Эрин.

— Да все жалуются. Все, кто в кластере живёт! — ответил Артур.

— Дети, женщины, мужчины, старики… — подтвердил ещё один фермер. — Все, как один, эту муть по ночам смотрим…

— А почему жалобы не все написали? — поинтересовался Эрин.

— Да как-то… Не все же в Лёдное ездят! — Артур пожал плечами.

Нюхач о чём-то задумался, а затем побарабанил пальцами по столу.

— А кто лично вам жаловался? — спросил он и повернулся к хозяину фермы. — Вот тебе, Артур?.. И, это… Игорь!

— Да? — встрепенулся помощник нюхача.

— А ну-ка, бери бумагу, перо и записывай! — попросил Эрин.

Бумага у Игоря была только из-под пищевого комплекта. Когда перекусывали вечером, он сунул её в рюкзак и забыл выкинуть. Хоть бумага и была в пятнах, но Эрин одобрил. А в качестве писчих принадлежностей Артур принёс ему графитовый карандаш.

И пошёл допрос — иначе и не скажешь. Сначала Артур, а потом остальные фермеры перечисляли всех соседей, от кого слышали жалобы. Напрямую или хотя бы через вторые-третьи руки. В кластере было восемь ферм. И, по совету начальника, Игорь разбил большой лист бумаги на восемь частей. В каждую он вписывал имена тех, кто хоть раз жаловался — и кто ещё жил на указанной ферме.