Хтонические загадки

За окровавленного Мафила, за ужас в глазах жены, за плач и страх детей, за то, что его десятилетнему ребёнку пришлось стрелять из арбалета… За то, что его Алиса валялась без сознания почти сутки…

За всё то, что им пришлось тогда перенести.

Вот только виновата была в этом Ко-Ама. И её погибший отец. А не ребёнок. Ещё не родившись, он и вины-то на себе никакой не имел…

Поэтому Игорь не смотрел на гостью — а только на стекающий по стене чай. И запускал одно самолечение за другим, тщетно пытаясь не просадить на эмоциях защиту Сосуда Порядка. Алиса подсела к нему и обняла, уткнувшись мужу в плечо. Даже сейчас, когда их мнения разошлись, жена поддерживала в первую очередь Игоря, а не свою позицию. И, тяжело вздохнув, он подумал, что и ему нельзя сбрасывать её мнение со счетов. Что бы ни решил Эрин…

Впрочем, седой уже принял решение. Вскоре его шаги вновь зазвучали на лестнице. Он вошёл в столовую, кинул на стол мешочек, звякнувший металлом, и сказал:

— Иди в гостиницу. Сними там номер. Видеть тебя в своём доме я не хочу. Здесь деньги на неделю, а дальше посмотрим, что можно сделать.

— Эрин, я… — женщина вскинула было голову, но нюхач оборвал её:

— Иди в гостиницу, Ко-Ама. Сними там номер и жди! Не выходи оттуда! Сиди в номере! Делай, что хочешь, но Сосуд Порядка у тебя должен оставаться целым!.. Ты всё поняла?

— Да…

— Всё, иди! — Эрин указал на выход из комнаты, а Ко-Ама поднялась из-за стола, держась за живот, и двинулась к выходу.

— Я её провожу? — поинтересовался Маа-Тар. — Вечереет уже…

— Будь добр!.. — ответил Эрин из прихожей.

Ко-Ама молча оделась и так же молча покинула дом. А Эрин вернулся, подобрал с пола кружку и, не говоря ни слова, снова налил себе чаю. Из прихожей прибежал Джокер, высунул язык и уставился на нюхача. Гвардейцы Эйрикса тоже молча смотрели на Эрина — видимо, ждали объяснений. Впрочем, ждали их и Игорь с Алисой, но совершенно напрасно.

— Нечего на меня смотреть! — попросил Эрин. — Я обещал, что придумаю что-нибудь. А раз обещал, то выполню обещание… Мафил! Где ужин?

— Сейчас будет готов! — отозвался слуга, стоящий у плиты.

— Как там у вас на родине говорят? — Эрин глянул на Игоря и его жену. — Утро вечера мудрёнее?

— Ну можно и так! — улыбнулась Алиса, ободряюще положив руку на плечо старика.

— Вот и давайте отдыхать… И ждать утра… Сейчас я думать не готов!.. — закончил седой.

Правда, утро оказалось не «мудрёнее», а «интереснее». Не успел ещё Мафил приготовить завтрак, как в дверь уже забарабанили. Открывать пошёл хозяин дома. Игорь, одеваясь наверху, услышал, как щёлкнули замки, как Эрин с кем-то говорит… Когда помощник нюхача спешно вышел из комнаты, снизу раздался раскатистый хохот седого.

— Скажи им, чтобы сами разгребали то дерьмо, в которое вляпались! Так и скажи! А я нюхач. И моё дело — разгребать эманации Хаоса! А не дурь человеческую!.. — послышался ответ Эрина неизвестному собеседнику, а следом и звук закрывающейся двери.

— Доброе утро! — поздоровался Игорь, заглядывая в прихожую, где стояли Маа-Тар и нюхач. — Кого там в такую рань принесло?

— Доброе утро! — поприветствовали его гвардеец и Эрин, а седой тут же добавил: — Пока ещё не принесло, но скоро принесёт… Скоро у нас здесь будут высокие гости.

— Очень высокие? — поинтересовался Игорь.

— Выше на этом узле не бывает!.. — улыбнулся Эрин. — И им очень нужна наша помощь.

— А что сейчас хотели-то? — спросил Игорь.

— А сейчас хотели, чтобы я эту помощь оказал просто так! Потому что якобы должен! — в последнее слово седой вложил, наверно, максимум сарказма и желчи, на которые был способен. — Но, знаешь, я тут больше никому не должен… Так что готовимся поторговаться. Если что-то сможем содрать с правителя Лёдного, то надо сдирать и не стесняться!..

Эрин снова улыбнулся. И на этот раз его улыбка выглядела донельзя кровожадной.

Глава 21. Договорённости

Может быть, ответ Эрина и был не слишком понятен. Зато нюхач очень серьёзно подошёл к своему собственному совету. И ещё полдня находился в глубочайших раздумьях — готовился к тому самому «поторговаться». С учётом того, что придёт правитель узла, Игорь тоже пытался что-то придумать, но, откровенно говоря, думалось плохо.

Чуть более понятными слова Эрина стали днём, когда снова раздался стук в дверь. Открыл Мафил. И без возражений пропустил внутрь того, кого Игорь и ожидал увидеть. Высокий мужчина с чёрными курчавыми волосами и бородой, одетый в странный доспех, в котором сочетались элементы древности и современности.

Рыцарь Мих вошёл в дом и огляделся.

— Не дворец! — прокомментировал он увиденное.

Сколько ему было лет? Внешне этот мужчина, похожий на грека, выглядел всего лет на двадцать пять, но в Упорядоченном внешность бывает обманчива. Поймать взгляд Миха никак не получалось: он постоянно прятал его. Так что определить более точный возраст по взгляду тоже оказалось невозможным.