Хтонические загадки

Пока он ел, начало светать. Туман и не думал рассеиваться лишь потому, что над Лёдным выглянуло невидимое солнце. Прежде чем выйти из дома, Эрин выдал Игорю дополнительный амулет защиты. После чего они, наконец, оказались на пустой безлюдной улице, затянутой туманом. И тут же принялись оглядываться.

За ночь Лёдное заметно изменилось. Большинство фонарей не горели: Хаос их явно не пощадил. И шансов на то, что в этот раз всё быстро починят, было мало. Улица перестала быть прямой, извиваясь теперь, словно огромная змея, между домами. С ними, кстати, тоже не всё было в порядке: часть зданий перекосило и скособочило. Как будто ночью кто-то большой и нехороший сломал их, как хрупкие пряничные домики…

В общем, если раньше Лёдное напоминало обычный город девятнадцатого века, то теперь от него отчётливо веяло абстракционизмом. А местами, и сюрреализмом.

Крыши прогибались, как жидкие часы на одной из картин Сальвадора Дали. А серые однотонные стены вообще окрасились во все цвета, известные человеческому глазу. Фиолетовый соседствовал с зелёным, а «вырвиглазный» жёлтый плавно переходил в оранжево-коричневый…

Возникало ощущение, что какой-то художник-абстракционист взял карандашный набросок коллеги-реалиста и решил всё поправить — но лишь недавно начал работу. И поэтому некоторые дома ещё сохраняли реалистичные формы и цвета, а часть уже преобразилась.

— Ну здорово! — вынес вердикт Эрин. — Это что за бред наркомана?..

— Страшноватый бред… — заметил Игорь, увидев на земле, в стороне от их двора, мёртвое тело с повязкой ополченца.

— А тут других и не бывает! — вздохнув, согласился седой.

Они шли по этому странному городу, пытаясь найти проход к администрации. И не переставали удивляться тому, что видели вокруг. Впрочем, не они одни… Ошалевшие жители, выглядывая из домов, рассматривали изменившиеся фонари, стены, крыши. А некоторые, самые оптимистичные, ещё пытались что-то поправить и починить…

Но Игорь чувствовал, что поправить ничего уже нельзя: Хаос коснулся Лёдного своими бесформенными руками, преодолев и смяв все защиты, словно бумажный фантик. И теперь, чтобы вернуть всё назад, нужно было, как минимум, перестраивать город заново.

Это как с когтями Игоря на левой руке. Хаос ещё не победил, но уже оставил на Лёдном свою печать. На городе, на его жителях, на их мыслях и чувствах, на образе жизни… Игорь смотрел на деревянный тротуар, закрученный в спираль и распустивший доски, как гребень дракона. И думал о том, что тот, кто много лет привычно ходил по этому настилу, сегодня ощутит много нового…

Только администрация Лёдного не изменилась. Ополченцы с мрачными лицами, курившие неподалёку от входа, ещё долго смотрели вслед Игорю и Эрину. Внутри, в холле администрации, нюхача и его помощника встречали стоящая навытяжку Марина Сергеевна и подтянутый охранник Василий. То ли их успели так застращать, то ли присутствие рыцаря Миха волшебно действовало…

Сам рыцарь стоял в центре холла, опять в своём футуристическом доспехе и с мрачной решимостью на лице.

— Думал, что не доберётесь! — внимательно глянув на Эрина, заметил он.

— Чтобы я — и не добрался? — удивился нюхач. — Только лишь из-за Хаоса?.. Итак, где нам можно проводить беседы?

— Пойдём, покажу кабинет…

Рыцарь Мих провёл их по коридору и открыл дверь в просторную комнату на первом этаже. У неё, видимо, изначально было какое-то другое назначение: уж слишком большой она казалась для отдельного кабинета. Однако теперь внутри стоял стол, два стула во главе — и ещё несколько по бокам. Игорь подумал, что сюда бы органично вписался графин с водой и стаканы, но такой щедрости от администрации ждать не приходилось. На столе не было даже бумаги.

К счастью, всё необходимое Эрин взял с собой. Была у него и бумага, и карандаши, и даже еда с питьём. Ну а первый же из допрашиваемых чиновников был вынужден пожинать плоды мелочности своего руководства. Пока он изо всех сил потел, облизывая сухие губы и отвечая на вопросы, Игорь с Эрином спокойно тянули из фляжек тёплый чай.

На первом же чиновнике обнаружились и первые дыры в соглашении с рыцарем Михом. Хоть тот и обещал пригнать своих подчинённых на допрос, но при этом вовсе не гарантировал, что те будут говорить правду. А то, что работник администрации врёт, было видно невооружённым взглядом. В какой-то момент Эрин просто прекратил задавать вопросы. И затребовал проверку.

И тут Игорь впервые увидел, как камни, которые раскладывает нюхач, предупреждают о неполадках в Сосуде Порядка. Эрин не успел отступить от чиновника, а они уже засветились ровным жёлтым светом. Человек в круге всё ещё не понимал, что происходит, когда седой, не мешкая, отдал приказ:

— Игорь, на прицел!

Без долгих раздумий помощник сорвал со спины ружьё и направил его на чиновника.

— Господа, давайте без угроз!.. — испуганно закричал работник администрации. — Что вы вообще себе позволяете?!

Дверь открылась, и внутрь заглянул рыцарь Мих. При виде Игоря с ружьём у него даже брови на лоб полезли.

— Что здесь происходит?! — рявкнул он.