Хтонические загадки

— Скорее всего, — нюхач задумался. — Да… Я ещё удивился, почему в документах на ферму владелицей указана жена. А всё верно! Упорядоченное подобные соглашения заключает на реальные статусы. Раб не может владеть землей без разрешения хозяина! И соседи чаще всего вспоминали именно мужа, а не жену. Потому что он вёл дела от лица фермы: мотался туда-сюда, договаривался, общался.

— Но зачем? — не унималась Алиса. — Ради чего обращать дочь и мужа в рабов?

— А ради чего женщина готова всем пожертвовать, Алиса? — усмехнулся Эрин. — Ради чего готова рискнуть отцом, чужими детьми, жизнями людей?..

Игорь живо вспомнил сидевшую за этим самым столом Ко-Аму. И только скрипнул зубами. Ответ был слишком очевидным.

— Ферму купили лет десять назад. Но это всё, что мы знаем про эту семью. В Лёдном тогда был такой бардак, что уследить за отдельно взятой семьёй было невозможно. Где эта семья жила? Мы не знаем. Вот в этом-то вся и беда! — пояснил Эрин. — Просто предположите ситуацию, что беременная женщина начинает обращаться. Она знает об этом. И знает, что ничего не может сделать. Если кто-то узнает, её казнят, невзирая на беременность. Но ребёнок не виноват. Ребёнок должен жить. Тогда женщина прокачивает рабовладение и подчиняет сначала старшую дочь. Потом, с помощью дочери, как-то умудряется подчинить мужа. И только потом становится хтоном. Хотя мне было бы очень интересно узнать, как она провернула такое со здоровым мужчиной…

— Как раз ничего удивительного! — заметил Игорь. — Он же не знал, что она задумала. Жил с ней в одном доме. И спал в одной постели. Ночью к нему подкрались, связали. Может быть, угрожали убить… А они семья, вот мужик и не стал обострять… Он же не знал, чем всё в итоге обернётся. И когда мы заходили, он сильно униженным не выглядел. Вдруг его эта ситуация устраивает?

— Гадость какая! — содрогнувшись, заметил Маа-Тар. — Мужчина-раб — это не мужчина…

— Кто бы говорил… — хмыкнул Тион.

— Я — временное явление! — возмутился краснокожий.

Игорь хотел сказать, что нет ничего более постоянного, чем временное, но решил не портить отношения с Маа-Таром. Одно дело, когда свои собственные соратники подначивают, а другое — когда помощник хозяина. Поэтому Игорь сдержался, зато не удержался Шхегба:

— Ничего себе временное! Семьдесят лет. Считай, большую часть твоей жизни!

— Но-но-но! — вскинулся Маа-Тар. — Ты неправильно считаешь!

— А как надо? — уточнил Тион.

— Да идите вы!.. — Маа-Тар надулся и замолчал.

Эрин только головой покачал.

— Завтра мы выйдем за семенами кровоцвета в сторону фермерского кластера, — наконец, вернулся нюхач к тому, с чего начал разговор. — Идти до него полдня. Но если мы выйдем утром, то нам не хватит времени всё провернуть и убраться. Поэтому мы остановимся на соседнем фермерском кластере. Переночуем там. А рано утром пойдём за семенами.

— И как ты планируешь провернуть это дело? — поинтересовался Тион.

— У меня есть умение незаметности, — сказал Эрин. — У тебя, Тион, насколько я помню наш бой, тоже должно быть.

— У меня тоже есть! — сообщил Шхегба. — Полная невидимость.

— Да? — обрадовался Эрин.

— Он был нашим разведчиком, — подтвердил Тион. — Может почти час скрываться.

— Ах вот как вы тогда… А, ну тогда всё упрощается! — обрадовался нюхач. — Сейчас…

Седой отошёл к себе в комнату. И вернулся уже с планом сектора Б4-11, на котором были указаны фермы, дорога и разметка полей.

— На поля и прочее можно не смотреть, — сказал Эрин. — Хаос всё изменил в кластере. Но дорога… Вот дорога ещё должна держать общее направление! Что удобно, ведёт она прямо к нужной нам ферме. Скорее всего, так всё и осталось.

— В лоб мы не пройдём, — заметил Тион. — Там, небось, порождений столько, что…

— А нам и не надо в лоб! — кивнул Эрин. — Мы постараемся найти себе укрытия. Они должны находиться в пределах видимости друг друга. Я с Игорем и Джокером займу одно из них. Ты, Тион, Фолик и Маа-Тар — другое. Работаем под маскировкой, а потом даём о себе знать порождениям. И они кидаются нас убивать.

— А я, пока вы их отвлекаете, проберусь на ферму и заберу семена! — понял план Шхегба. — На обратном пути я дам вам знать, и вы начнёте отступление.

— Чтобы отступить, придётся выходить из укрытий, — заметил Тион. — Тогда-то нас порождения и разорвут.

— Не разорвут! — успокоил его Эрин. — Я дам Шхегбе одно устройство. Из технологичного мира. Называется тифон. Гудит хорошо, противно, а главное — звук разносится далеко. В аккумуляторе заряда хватит минут на десять, но запустится он не сразу, а по таймеру. Те порождения, что потупее, рванут на звук, сверкая пятками. А те, которые останутся — сильно мешать не будут. Их таких умных и усиленных разумом обычно много не бывает.

— Тяжёлое устройство-то? — уточнил Шхегба.

— Тяжёлое, — вздохнул Эрин. — Но из вас любой справится. Даже Игорь бы дотащил, наверно. Главное, что снега сейчас нет, и следы не будут видны.