Хтонические загадки

— Твой план может сработать… — Тион посмотрел на схему на столе и задумался. — У меня выучен конструкт «белой вспышки». Так что, если кто увяжется — отпугнём. Вот только что ты собираешься делать с хтоной? Если мы достанем семена, главную проблему узла это не решит!..

— Сейчас хтона использует семена как приманку, — пояснил Эрин. — Ополченцы и добровольцы пытаются их достать. Кто-то умирает, а кто-то становится порождением. Как только мы достанем семена, хтона проведёт ритуалы, которые готовит. А чтобы знать, что происходит в Лёдном, пришлёт Настю сюда. Я уверен, что так и будет! А мы найдём Настю и сразу же проверим. Только в этот раз на истинный статус. Я выложил кучу денег за два конструкта, которые пробьются через защиту хтона. «Сфера Порядка» и «Око правды». Проверять будем при свидетелях. Если Настя — раб, то наши предположения верны.

— Если судить по тем тупицам, которые к тебе приходили, им не хватит таких доказательств! — хмыкнул Маа-Тар.

— А мы их добудем… — согласился Эрин. — Воспользуемся слабостью хтоны и временным отступлением Хаоса. И дойдём до фермы Насти! В тот же день! А девушку попросим держать в камере.

— А мать Насти не узнает, что она в тюрьме? — уточнил Игорь.

— Может узнать. Поэтому нам и нужно действовать быстро, — ответил Эрин. — Возвращаемся, ищем Настю, а я договариваюсь с администрацией. Рано утром проверяем Настю, отдаем её под стражу и сразу же выдвигаемся на ферму. Если всё идёт по плану, то мы убиваем хтону. Из них всегда выпадает шар хтонической энергии. Вот его мы и приносим администрации в качестве доказательства. А сразу после этого возвращаемся домой…

Эрин выглянул через бойницы в окно, ведущее на внутренний двор. И только потом продолжил:

— А потом мы идём на прорыв в сторону точки прибытия. Сразу, без раскачки. Всё ценное заранее соберём, сложим в рюкзаки — и уходим. Добираемся до того осколка, где я хотел поселиться… И там я отпускаю Тиона, Фолика, Шхегбу и Маа-Тара.

— Я убью тебя сразу, старик! — напомнил Маа-Тар.

— Если захочешь и сумеешь, — согласился Эрин. — Твоё право. Я старый и пожил своё. Если хочешь несколько месяцев провести под штрафом Упорядоченного, я не буду тебя отговаривать.

— А мы не можем уйти прямо из дома? — поинтересовался Игорь.

— Не в центре узла! — ответил седой.

— Но мы же ходили к тайнику… — начал было Игорь, но его прервал Фолик:

— Игорь, понимаешь, каждый узёл — это такая глыба Порядка, которую не так-то легко покинуть. Это как яма в песке. Чем ближе ты к краю, тем проще из неё выбраться. А чем глубже ты в неё залез, тем сильнее осыпаются стенки. Если ты с краю узла, можешь уйти почти из любой точки. А из центра — только там, где создали специальную площадку. Лёдное находится прямо в центре. Конечно, при высочайшей прокачке свойств путешественника ты сможешь уйти даже отсюда. Однако никто из нас такими не обладает.

— Так что нам удирать либо с площадки прибытия, где мы курьера встречали… — добавил Эрин. — Либо с краю узла, откуда мы к тайнику ходили.

— На хтону мы тоже с тобой пойдём? — поинтересовался Тион у нюхача.

— Нет, — ответил Эрин. — Могу взять одного из вас, но остальным придётся охранять дом. Как только мы вернём кровоцвет, наша сделка с Михом будет практически закрыта. Я не знаю, что он успеет придумать. Поэтому не хочу рисковать.

— И ты думаешь, что сможешь убить хтона в одиночку? — поинтересовался Шхегба.

И вот тут Игорю даже немного обидно стало. Хотя, конечно, его «личность» ни с местными воителями, ни с рыцарем Тионом пока ещё сравниться не могла.

— Ну уж одного-единственного хтона я смогу убить! — улыбнулся Эрин. — Я всё-таки нюхач. Да и не один я буду, а с помощником. Нет, тут дело решённое… Я, Игорь, Джокер и кто-то один из вас. Не больше. Это хотя бы подозрений не вызовет.

— Как скажешь! — не стал спорить пленный рыцарь, хотя его явно грызли сомнения. — Но ты сильно рискуешь, Эрин сын Ванна. Надеюсь, что у нас не появится новый хозяин…

— Да не рискую я… — отмахнулся седой. — Давайте собираться. Завтра выходим чуть свет.

Сборы были недолгими. Больше всех возился, как обычно, трудолюбивый Мафил, который готовил еду на всех. Игорь и Эрин просто почистили ружья, а пленные гвардейцы вытащили из подвала тот самый тифон из технологически развитого мира.

Помощник нюхача помнил, что тифон — это великан из греческой мифологии. И с удивлением узнал, что это ещё и пневматическое устройство для подачи звукового сигнала. Два раструба — один побольше, другой поменьше, выходящие из одного цилиндра. А ещё коробка компрессора, шланг для подачи воздуха и аккумуляторы.

Судя по всему, эту штуковину сняли с какого-то поезда. А название Эрин узнал у человека, который ему это продал. Впрочем, Игорь теперь не сомневался: это все монстры точно услышат. И с гарантией заинтересуются. Звук должен быть необычным. Во всяком случае, короткая проверка в подвале это подтвердила, а в ушах ещё долго как будто вата была…