Хтонический ужас

— Ты можешь за себя постоять, но присматривать мы будем… издалека…

Я вздохнул.

— Что это за хрень с посланием?

Глеб нахмурился.

— Демоны редко прибегают к таким приемам. Сработал принцип ловушки. Кто-то наложил чары на озеро. Зная, что ты появишься в нужный момент. Это не предметная одержимость…

— Бес вселился в человека, — кивнул я.

— Не просто в человека, — уточнил Сатин. — В водного мага рангом не ниже дхьяны. Того, кто способен менять свойства жидкости и применять заклинания, отложенные во времени.

Я присвистнул.

— Увидишь подобное — звони.

— Ладно, — я двинулся дальше. — Спасибо за наводку.

Честно говоря, не уверен, что успею позвонить. Если прислужники Ниимба вознамерятся привести свою угрозу в исполнение, придется вступить в бой с одержимым противником. С магом, превосходящим меня по уровню потребления праны. А хорошего в этом мало.

— Братик!

Надеюсь, злые сюрпризы прекратились.

Пора бы уже Деду Морозу прекратить этот отстой с декабрьским маскарадом…

Я протолкался к Полине. Девочка вцепилась в поручни ограждения, ее взгляд метался между мной и нижней частью амфитеатра. Занимаю почетное место зрителя.

Под нашими ногами разверзлась бездна.

Не та, с большой буквы. А самая настоящая, пространственная. Несколько этажей спиральной галереи плюс стремительно удаляющийся аэровокзал.

Земля проваливается вниз беззвучно и стремительно, со смещением. И это пугает. Многоярусный город, способный вместить пятнадцать тысяч жителей, уносится в облака. Точнее — прорывается сквозь тучи. Новая Москва быстро скрылась в серой пелене, и под нашими ногами заклубилась аморфная муть. Я успел заметить черный кусочек моря, излом береговой линии, запорошенные крыши, компьютерную плату разномастных кварталов… Потом всё исчезло. Не осталось ничего, кроме серости и тоски.

Прошло еще несколько минут.

Свинцовое озеро превратилось в заснеженное зимнее поле. Ну, или в море ваты, подсвеченной ярким солнечным диском. Разумеется, мы не могли видеть солнце, поскольку смотрели вниз, а не в боковые иллюминаторы. Зато перед нами предстало бескрайнее пространство, обретающее некое подобие рельефа. Я никогда не видел тучи с обратной стороны. Джерг не умеет летать. И вот оно — зрелище, достойное богов.

Зал разразился аплодисментами.

Включился внутренний коммуникатор:

— Дамы и господа, с вами говорит капитан круизного лайнера «Симфония неба» Дормидонт Тарновский. Наш корабль пробил облачный слой, успешно набрал крейсерскую высоту и лег на заданный курс в точном соответствии с графиком. Сейчас мы находимся в пяти тысячах метров над уровнем моря. В ближайший час достигнем десятикилометровой отметки. Направление — юго-запад. Сотрудники компании «Второв и сыновья» выражают всем вам искреннюю признательность за оказанное доверие и желают приятного пути. Следующая остановка — Афины.

Люди начали расходиться.

— Как тебе? — спрашиваю у сестры.

— Круто! Я бы хотела вырасти и летать на таких штуках.

— Ты же целитель.

— И что? Разве на воздушных кораблях не нужны целители?

Пожимаю плечами:

— Наверняка нужны.

— Ты меня отпустишь?

— Готовься. Развивай навыки. Я не стану влиять на твой выбор.

— Спасибо!

Мы продвигаемся медленно.

Галерея забита пассажирами.

— Чем будем заниматься? Можно в парк?

Вот же дети…

— Не спеши. Надо распаковать вещи и пообедать.

— А когда обед?

— С часу до четырех. Пойдем в буфет, там шведский стол. Вечером в ресторан.

— Круто. Я никогда не была в ресторане.

Толпа хлынула к лифтам и трапам. Я морально настроился на долгое ожидание кабины. Пешком идти не хочется — слишком далеко. Вызываю в памяти схему нижней палубы. Мне кажется, тут есть один из бесплатных ресторанчиков с видом на облака и бортовыми панорамными окнами. Надо проверить.

— Подожди секунду.

Ныряю в лаундж с парочкой кресел и справочным терминалом у стены. Экран сенсорный, разобраться легко. Вывожу на экран первую палубу. Так и есть — рядом с нами расположен ресторанчик смешанной кухни, до которого метров пятьдесят. Запоминаю маршрут, сворачиваю картинку.

— План меняется, — говорю скучающей сестренке.

— Это как?

— Сейчас топаем в ресторан. Потом — раскладка вещей.

— О, супер.

Выбираемся из рекреации, двигаемся по радиальному коридору и сворачиваем к арке, оборудованной датчиками движения. Металлические створки размыкаются, с шипящим звуком втягиваясь в стены. Едва переступаю порог, оживает телефон.

Неизвестный номер.

— Да? — отвечаю после некоторых колебаний.

— Илья-кун, — здоровается Акира. — Добрый день.

— Здравствуй, Акира.

— Через два часа в фитнес-клубе «Голиаф». Я забронировала тренировочную комнату-полигон. Не опаздывай, пожалуйста.

Отбой.

Чувствую, как пропадает аппетит.

Глава 6. Акира

Комплект спортивной формы я упаковал в матерчатый рюкзак на шнурках. Я не ношу кимоно, так что простите за моветон. Это голос улиц, бро.