Хтонический ужас

Пока к нам неспешно топала группа из четырех вооруженных людей, я еще раз осмотрел лагерь. Высокий шатер служил столовой и местом общих собраний. Жилые палатки могли вмещать, по моим прикидкам, от четырех до шести бойцов каждая. Все эти объекты были расставлены полукругом и повернуты входными отверстиями к центру очищенной от растительной, утоптанной площадки. Мой взгляд скользнул по костровой яме, невесть откуда взявшимся поленьям и снующим туда-сюда личностям в камуфляже цвета хаки. Я задержался на брезентовом навесе, растяжки которого были закреплены на бамбуковых распорках. Под навесом сгрудились квадроциклы — мощные, на высокой колесной базе, местами заляпанные грязью. Добрый десяток квадроциклов, борта которых были усеяны оккультными письменами. А еще, присмотревшись, я заметил столбики с лошадиными черепами, расставленные по периметру лагеря. Десятка полтора столбиков. Кости черепов были выкрашены желтым и красным, по ним струилась вязь древней абракадабры. С такого расстояния я не смог разобрать, сделаны надписи на тшуммехе или другом, не менее экзотическом для здешних обитателей языке.

Дозорные приблизились к нам.

— Кто такие?

— Демонологи, — я взял переговоры на себя. — Конклав Неома.

Карателям на вид было до тридцати. Все крепкие, уверенные в себе, хорошо экипированные. Пятнистый камуфляж, бейсболки, армейские берцы. Никаких знаков различия, нашивок. Если у этих ребят и были звания, определить их не представлялось возможным.

А вот оружие карателей мне не понравилось.

Штурмовые винтовки, оснащенные оптикой и каллиматорами. Винтовки как винтовки, вот только сторожевая аура демонолога взвыла от присутствия четырех духов. Одержимое оружие. Как у меня.

— У него МСП, — один из карателей наградил меня коротким кивком.

— Не дергайся, — предупредил второй. — Всё равно не успеешь.

Сомнительное утверждение.

Впрочем, я не сомневаюсь, что передо мной — высокоранговые одаренные. Верные псы империи, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Обычный человек не смог бы стрелять из одержимой винтовки, питающейся праной.

— Назовите себя, — приказал самый высокий из мужчин, которого я сразу выделил в этой четверке. Командир, ему подчиняются.

— Илья Невзоров, — представился я.

— Сандра Тимановская, — тихо произнесла моя спутница.

Взгляд командира затуманился.

С кем-то общается?

Так и есть, ментальный контакт.

— Покажите татуировки.

Расстегиваем комбезы, задираем рукава футболок. Каратели пялятся на грудь Тимановской, но без фанатизма. Профи, заслуживающие уважения.

Я думал, что чуваки ограничатся визуальным осмотром, но нет.

Командир вытащил из чехла на поясе какое-то хитрое устройство, мигающее голубыми и красными точками, поднес его к моей татушке и подождал две секунды. Раздался мелодичный сигнал. Такой же сигнал прозвучал, когда устройство было наведено на Сандру.

Мужик удовлетворенно кивнул.

— Статус подтвержден.

Каратели опустили стволы, клацнули предохранителями.

— Где третий? — поинтересовался командир. — Глеб Сатин.

— Помогает выполнять основную задачу, — отрапортовал я.

Мужик посмотрел на меня внимательными, умными глазами.

Коротко кивнул.

— Вам открыт доступ на территорию лагеря. Добро пожаловать.

— Я хотел бы поговорить с экспедитором ДПД.

— С кем именно? — уточнил дозорный.

Их здесь несколько.

— А кто у них за главного?

— Полковник Петренко, — сообщил дозорный. — Он там.

Кивок в сторону шатра.

Ну, да. Где ж еще находиться высокому чину из Департамента, как не в штабной палатке.

Четверка рассеялась по периметру и потеряла к нам всяческий интерес.

— У них одержимые автоматы, — прошептала Сандра.

— Конечно, — хмыкнул я. — А ты как думала?

Мы неспешно направились в палаточный круг.

— Ну, это же запрещено.

— Смотря кому.

Наивная кубинская девочка.

Вслух я этого не сказал.

Мы обогнули костер с развешанными над огнем котелками. Пахло кашей, мясом и специями, а еще — крепким чаем. Я вдруг понял, что проголодался и был бы непрочь перекусить.

Сглотнув, двинулся дальше.

Прямиком ко входу в шатер.

Оценить общую численность отряда я не берусь. Это база, часть карателей могла уже выдвинуться на позиции. Кроме того, сюда могут постоянно прибывать подкрепления, ведь мощные прыгуны способны перетащить до пяти человек.

Меня впечатлили квадроциклы.

Я вообще не предполагал, что крупногабаритную технику можно телепортировать. Впрочем, машины не обязательно переправлять магическим путем. Раз уж Адамсы договорились с Чжао, почему бы не раздобыть транспорт в самом Пандеме? Аномалия ведь не на Марсе находится…

В шатре царило оживление.

За раскладными столиками скопились группки людей, увлеченно занимающихся важными делами. Кто ел, кто изучал карту местности, делая пометки карандашом, кто, развернув ноутбук, стучал по клавиатуре. Я увидел бойцов, снаряжающих магазины штурмовых винтовок патронами.

А вот и знакомое лицо.