Хтонический ужас

Тобенгауз надолго задумался. Если по правде, нет у него никакого выбора. Ниимб уже развязал войну со смертными. Хтоны проламываются через аномалии, всюду — всплески демонической активности. Проиграет ли эту битву Нергал? Я могу проиграть. Мой сменщик, если таковой появится, может проиграть. Но Звезда Несуществования — это вечность. Кипучая ярость, не ведающая границ. Рано или поздно бог смерти победит. Спешить ему некуда.

— У нас общий враг, — вымолвил глава конклава. — И я помогу тебе, Илья. После гибели Глеба и Родиона… это стало личным. Я не знаю, сговорились мои коллеги из Пандема с Ниимбом или нет. Мне плевать. Мои друзья погибли, отправившись в аномалию.

Не перебиваю.

— Что будет после — другое дело.

Пауза.

— Я не собираюсь помогать тебе строить алтари и возрождать забытый культ, — озвучил свое решение маг. — Остановить же экспансию Нергала я не в силах. А ты ничего не можешь мне пообещать, ведь ты — всего лишь орудие.

Слова Тобенгауза резанули мой слух.

Всего лишь орудие…

— Если мы победим, я уйду со своего поста, — заключил экз. — Не хочу больше во всем этом участвовать. А теперь изложи свой план.

— Я поглотил Виргуса Инга. Теперь я умею проникать в Бездну.

Зрачки Тобенгауза расширились.

— Смертным не дано…

— Виргус умел, — перебиваю я. — Так вот, я намерен войти в слой Ниимба из конклава. Других планов у меня нет. Я исчезну и не факт, что вернусь.

— Хочешь, чтобы мы позаботились о сестре, — догадался Тобенгауз. — Только ведь Полина тебе не сестра. Разве ее судьба имеет значение?

— Имеет, — отрезал я. — Для меня — имеет. Пообещайте, что не оставите ее в беде.

Долгое молчание.

— Удивительный ты человек, Илья, — наконец, выдал большой босс. — Ладно, уговорил. Обещаю.

— Хорошо, — я поднялся из кресла, в котором сидел. — Мне пора.

Слова Тобенгауза настигли меня у двери:

— Удачи.

Кивнув, я вышел в коридор.

И столкнулся с татуировщицей.

Седовласая старуха, которая на протяжении последних месяцев наносила мне ранговые метки. Я напряг память и вспомнил, как ее зовут. Марфа Затоцкая. Марфа Демидовна Затоцкая, если уж совсем точно.

— Марфа Демидовна, — приветливо улыбаюсь и шагаю дальше.

— Постой, — окликают меня.

— Да?

— Александр Трофимович попросил… укрепить твою сущность.

— В смысле? — не уверен, что до меня доходит логика происходящего.

— Татуировки демонологов, — со вздохом пояснила женщина. — Раньше ты не горел желанием их наносить.

— И сейчас не горю. У меня нет времени…

Татуировщица скользнула вперед и перегородила мне дорогу.

— Обычные татуировки, Илья, защищают носителя от… стихийной магии. Или физического урона. Бывают обережные узоры против ментального вмешательства. Так называемые блоки. Я наношу письмена, защищающие от бесов. Охранные татуировки как в физическом, так и в загробном мире. Даже если ты примешь иную форму, моя броня сдержит натиск сил зла. Идем.

Я последовал за женщиной.

— Откуда вы знаете, что мне это нужно?

Старуха задумчиво улыбнулась:

— Мыслепрказ от Трифоновича.

Ясно-понятно.

Неожиданно я поймал себя на мысли, что затрудняюсь определить реальный возраст татуировщицы. Волосы седые, морщинки в уголках глаз… но тело еще молодое и крепкое. Походка твердая, взгляд ясный. Затоцкая не сутулится, у нее прямая спина. Так что же с ней не так?

Должно быть, Марфа Демидовна перехватила последнюю мысль.

— У всего есть цена, молодой человек. Татуировки вытягивают из меня молодость, и это не компенсировать праной. Да я и не стремлюсь.

Мы поднимаемся на третий этаж особняка.

Входим в небольшую комнатку, стены которой украшены эскизами. Тату, что же еще. Разные стили и направления. Некоторые символы показались мне смутно знакомыми…

Да, и никаких татуировочных машинок.

Затоцкая прожигает кожу исключительно силой мысли.

— Садись, — татуировщица показывает на удобное кресло в центре комнаты.

Пожав плечами, я выполняю приказ.

— Сейчас будет больно, — предупредила Марфа Демидовна, занимая позицию за спинкой кресла. — Надо потерпеть. Без магии, как всегда.

— Хорошо.

Стиснув зубы, я уставился в окно.

Вечный парк, по своему обыкновению, утопал в тенях и отблеске призрачных звезд. Сквозь кроны деревьев просвечивали фонари.

И тут меня накрыло болью.

Чудовищной, всепоглощающей.

Тело буквально взорвалось изнутри. Нечто жгучее коснулось кожи на спине, шее, руках… Нечто влезло в меня, укоренилось в костях и тканях.

Вокруг распространилось бледно-голубое сияние.

Не выдержав напряжения, я закричал.

Глава 20. Дары Повелителя

Черные реки Иркаллы текут беззвучно. Их нельзя услышать, ведь у вас нет ушей в загробном мире.

Иное дело — техника Изнанки.

Организм перестраивается таким образом, чтобы функционировать в Бездне. Мне не нужно дышать, тут нет воздуха. И звуки, по идее, не распространяются. Всё сущее — метафоры, идеи. Овеществленный замысел бессмертных творцов. Чтобы жить, я прокачиваю через себя прану.

Мои органы обновились.

Я же остался прежним.

Внешне.