Хтономастер

Без двоюродного брата Питера и жениха Эрика.

— Ладно. Но мы в любом случае пойдем с тобой, чтобы гарнизонное начальство не воспользовалось твоим положением. Всякое может случиться. Цену заломят, например. Наша поддержка тебе не помешает, будем свидетелями, — настойчиво продолжала Брюн. — И если ты передумаешь оставаться, то заберем тебя с собой. Просто мы слышали, что днем один из раненых умер. Мы не знаем, кто именно.

Это было жесткое решение, сообщить об этом без подготовки. У Роми дрогнули плечи, она судорожно всхлипнула, развернулась и быстрым шагом пошла напрямик к спортивному комплексу за деревьями сквера и широкой дорогой. Брюн ринулась за ней.

— С этим как быть? — спросил я.

Касси достала с заднего сиденья седана старое одеяло и накрыла лицо мертвеца.

— Скажем воякам. Они должны убрать тело, это входит в их обязанности.

Она подняла трость и холщовую сумку проводника, положила ему на колени.

Покойся с миром, путник.

Но ничего такого сказано не было. Мы молча постояли и пошли догонять девушек.

— Что это может быть? — спросила Касси. — Какой-то монстр? Не слышала раньше про такие травмы. На одежде никаких следов, крови тоже нет, не считая потёков из носа, у него даже руки-ноги не сломаны, как у тех парней.

— Мне кажется, это результат применения оружия, — сказал я, — ударно-волнового действия. Очень сильного. На Роксаборе нет такого?

— Как ты назвал? Ударно-волнового действия? Если и есть, то мне ничего об этом не известно. Но кто ходит по Хтони с таким оружием и зачем убивает людей?

— Хорошие вопросы. Поймаем гада и спросим, — ответил я.

— А если он не захочет быть пойманным? — задала вполне резонный вопрос Касси.

Тогда убьем, не спрашивая.

— Тихо! Я что-то слышал, — я взял ее за руку и потянул вниз.

Мы присели на корточки и огляделись. Роми и Брюн уже миновали сквер и шли рядом через дорогу. Их осветило сразу с двух сторон прожекторами на вышках базового лагеря. Автоматика сработала. Открылись раздвижные стальные ворота. В проеме стояли два офицера с карабинами и один солдат с гранатометом. Брюн подняла руки и что-то крикнула им. Оба офицера побежали навстречу девушкам. Солдат опустил гранатомет и озирался по сторонам.

— Там всё в порядке, — шепотом сказал я. — Но нам дорогу перерезал вон тот.

Я показал Касси направо. У разбитого фонтана в сквере притаился темный силуэт, выделяющийся на темно-сером фоне резким контуром того, что можно назвать головой, и черным-пречерным цветом всей фигуры.

Мазут и Гудрон — вспомнил я прозвища двух парней-близнецов, вместе с которыми работал в прошлой жизни. Только они были белобрысыми, почти как я сейчас.

— Кто это? — тихо спросила Касси, на корточках по гусиному идя за мной к каменному основанию забора с ржавыми прутьями, который окружал сквер со стороны проезжей части.

— Мне кажется, это робот.

— Кто?!

— Киборг, андроид, терминатор… Ты же называла меня андроидом при знакомстве.

— А! Поняла. То есть не живое существо, не монстр?

— Нет, — ответил я. — Он нас не заметил. Следил за Роми и Брюн. Затаился, думает, что делать.

— Это машина, мыслящая? — не отставала от меня Касси. — Как те, с кем мы воевали?

— Похоже. Но не уверен. Этот тип какой-то слишком гладкий и обтекаемый для машины. Усовершенствованная модель или вообще другое что-то.

— Что оно делает в этом среднем номере Хтони? И как попало сюда?

— Тсс. Оно шевелится, — шепнул я. — Ответов на твои вопросы у меня нет. Приготовься стрелять. Оно в нашу сторону идет.

Мелькнули три огонька синего цвета в виде равностороннего треугольника. Глаза робота. Он хорошо видел в темноте, возможно, различал наши тепловые сигнатуры. Или каким-то другим образом засек нас.

Я показал Касси занять позицию за высоким каменным столбом забора справа, сам отполз к левому. Между мной и Касси метров пять. Волновое травматическое оружие бьет с близкого расстояния, как я надеялся, и вроде бы не должно зацепить обоих одновременно. Вторая машина рядом с тем седаном стояла с целыми стеклами.

— Дашь короткую очередь по моей отмашке, — сказал я Касси. — Целься в корпус. Сразу отползай к следующему столбу направо. И больше не высовывайся. Поняла?

Касси кивнула. Я тут же резко махнул. Она высунула ствол винтовки между прутьев и почти беззвучно выстрелила тремя патронами в приближающуюся темную фигуру. Отличный глушитель. Попала двумя пулями на уровне живота робота. Тот резко затормозил и повернул башку в сторону столба, где сидела Касси до этого. Она уже отползала на четвереньках под прикрытием каменного основания к следующему столбу.

Робот поднял одну руку и направился к старой позиции Касси. Оружие в его руке я не разглядел, но увидел профиль терминатора. Пусть он совсем не походил на киношный Т-800, но явно тоже был запрограммирован на уничтожение жалких людишек, этих ничтожных кожаных мешков.

Сейчас ты у меня получишь, гад.

Я привстал за своим столбом и выстрелил, целясь в плечо вытянутой руки. Корпус у робота бронированный, если две пули из винтовки Касси не причинили ему никакого вреда.