Хтономастер

— Примерно два миллиона жителей, хотя раньше миллионов семь жило на обоих берегах. Западный Харрок отстроили заново сразу после войны. Это всегда был сильный научный центр и важный грузовой порт. Здесь сорок пять километров до пролива Сирен, устье Лейтеры дальше расширяется и образует разветвленную дельту.

Справа, в юго-восточном направлении я уже увидел на горизонте краны и контейнерные терминалы большого порта.

Туман над Лейтерой начал рассеиваться и я обнаружил, что противоположный берег отделен от реки высокой стеной темно-серого цвета со спиральной колючей проволокой по верхнему краю. Проволока наверняка под высоким напряжением. Стена была укреплена подпорками из рельсовых балок, под углом сорок пять градусов уходящими под воду.

Я передернул плечами. Не только от сырости и холодного ветра. Мне почудилось, как огромные монстры с той стороны стены с разбега бьются в нее плечами и рогами, пытаясь пробить преграду.

— Что решили с Роми? — спросил я. — Опять проводника искать или она будет свои чары испытывать на военных, чтобы пройти с нами?

— Ты все проспал, Варфи. Можно я буду звать тебя по-прежнему? Прозвище Аркан мне не нравится.

— Тебе можно, Касси. Что я проспал?

Она улыбнулась с довольным видом от того, что я разрешил лично ей. Но мне пришлось, потому что в имени Аркан она делала ударение на первом слоге. Возможно, специально. То есть, наверняка специально. Это же Касси.

— Чары не вариант, — ответила она. — Ее же надо вписать в наш патент. В будущем кто-то из Ордена обязательно заметит по отметке блокпоста, что ей еще не исполнилось восемнадцать на момент первого прохода в Хтонь. Тогда про карьеру хтономастера можно тут же забыть.

— Ясно. Значит, нелегально? — спросил я.

— Да. Но не через проводников. Здесь это сложно, скоро увидишь, почему. В общем, решили пока под другим именем ее записать. Потом можно в патент добавить под настоящим, когда отец Роми ей разрешит походы в Хтонь. Она же решила быть послушной девочкой. Со стороны фасада.

Касси многозначительно подмигнула. Я тоже догадывался, что почти никто не знает настоящую Роми ван Дален. Даже родители. Только мы удостоились чести заглянуть за парадный фасад.

— Если я правильно понял, нужны поддельные документы, удостоверение личности или паспорт с фотографией?

— Верно. Они как раз этим и занимаются. Маркус уже полчаса в разведке на рынке, который через дорогу. Называется «Юбилейная ярмарка Харрока». Три верхних этажа плюс два подземных. Большой рынок, там можно купить все, что угодно.

— Все понятно. Роми сменила образ, — произнес я. — Вы это вчера решили, а я пропустил.

Присел рядом с Касси на борт багажного отделения минивэна, где она разложила на полотенце фаршированные мясом блинчики, пару бутербродов с нарезкой и огурцом, и поставила бумажные стаканы с горячим чаем фиолетового цвета.

Когда мы закончили перекус, через дорогу перебежали Брюн, Марк и Роми. Все трое во всем черном, темных очках и высоких ботинках на толстой подошве. Как и мы с Касси. Сразу видно, экспедиция поисковиков собирается в Хтонь.

Касси потребовала у Роми предъявить новенький паспорт с ее свежей фотографией. Я тоже заглянул.

— Ты сама выбрала имя и фамилию? — спросила Касси.

— Конечно. Нравится?

— Была Роми ван Дален, стала Ванда Роммель?! Это что, специально, папочку подколоть? — удивилась Касси.

— Никакой это не подкол, — ответила Роми. — Это будет мое второе «я». Не такая уж я известная личность, чтобы кто-то заметил сходство имен, а папа никогда не увидит этот паспорт.

Мы с Касси посмотрели на Брюн. Они отпила через трубочку сок кислотно-болотного цвета из такого же зеленого кубика-пакета и пожала плечами.

— Главное, есть отличного качества фотография Ванды Роммель, на которой не узнать прежнюю Роми, и возраст двадцать лет от роду, а остальное не имеет значения, — сказала она. — Всё, поехали на тот берег. Там позавтракаем, знаю одно шикарное место в Академгородке. И потом сразу в Хтонь. Мне уже не терпится!

На мосту машин было совсем мало в обе стороны, движение свободное, не то, что возле рынка, на набережной и двух перекрестках, через которые мы ехали больше часа из-за пробок. Никаких шлагбаумов и военных в западной части Харрока я не заметил.

Жизнь текла своим чередом под сенью восьми серебристых плавно изогнутых монструозных стоек, уходящих за тучи. Люди давно привыкли и относились к этим конструкциям на восточном берегу Лейтеры как к естественным элементам ландшафта. Но мне было не по себе, когда я смотрел вверх. Как пришельцы построили такие великанские штуки? И зачем? За тучами не видно, чем они заканчиваются, что держат в центре, к которому направлены под небольшим наклоном. Надо будет сходить в библиотеку, почитать научную литературу.

Понятно, что разрушить или разобрать эти конструкции чрезвычайно сложно без вертолетов, и очень опасно — обломки уничтожат всё в радиусе нескольких километров.