Хтономастер

Он показал черную коробочку, лишь отдаленно напоминающую трофейный девайс Крохи. Но экран на ней имелся, как и несколько прямоугольных кнопок из нержавейки на торцах.

— Где вы ее взяли? — спросила Брюн. — И как она работает?

— Никто толком не знает, — ответил Майк. — Но основные принципы мне рассказывал старший брат. Он читал в какой-то книге. Если коротко, то эта штука типа машины времени. Открывает окно, через которое можно попасть в прошлое и вернуться потом обратно.

— Но мы не знаем, как ей управлять, — добавил Русик.

— Но как-то же вы смогли переместиться? — спросила Касси.

— Тут стоит настройка готовая, — ответил Русик. — Нажали большую кнопку, окно появилось. Мы вдвоем шагнули, капитан выбрал нас для этого эксперимента.

— Расскажу, как нам в руки эта штуковина попала, — объяснил Майк. — Мы с Русиком и еще двумя бойцами из нашего отделения застали врасплох андроида, который собирался зайти в окно. Мы его ушатали с двух гранат и из пушки.

Майк показал за спину, там висела автоматическая пушка приблизительно тридцатого калибра. Без экзоскелета такую и вдвоем не удержать.

Русик похлопал по своему гранатомету такой же модели, что и наши. Двадцать с лишним лет пройдет, и ими все еще будут пользоваться?

— Отжали, короче, машину времени у врага, — сказал он. — Только времени-то у нас и нет. Вот тут шкала красно-белая. Я понял, что красная зона это минуты, а белая — часы. Засек, как стрелка уменьшается в красной зоне, вычислил, что одно деление совпадает с пятью минутами. Осталось двадцать пять минут, потому что в белой зоне стрелка уже стоит на нуле, то есть часы закончились.

— До чего осталось? — спросила Роми.

— Мы думаем, до того момента, чтобы вот эту вторую кнопку со стрелкой успеть нажать и вернуться в свое время, — ответил Майк. — А вот это зеленое деление означает, что энергии на одно перемещение осталось. Мне брат рассказывал, что эти штуки на батареях, которые надо заряжать.

— Кто твой брат? — спросила Касси. — Ученый?

— Нет, не ученый, в книге какой-то читал и мне потом пересказывал, а я запомнил. Он служил в десанте, погиб на третий год войны, — совершенно спокойно ответил Майк. — У нас война идет шестой год.

— Новое вторжение, — добавил Русик.

Про парадокс бабушки они не слышали, судя по всему. Вот и говорят, как есть. Кроха сказала бы «Ой! Чуть не выдала секретную информацию!»

Мы дружно сделали вид, что потрясены этой новостью. Касси даже схватилась обеими руками за лицо.

— Мы побеждаем? — спросила Роми.

На этот раз парни переглянулись с озабоченным видом.

— Вы же гражданские. Не положено рассказывать гражданским про ход боевых действий, — ответил Майк. — К тому же вы в прошлом. В смысле… ну, в общем…

— Ясно. До победы далеко, — Касси посмотрела на меня.

Мы знали, что война закончится в 3036-м. А Брюн должна была узнать по мыслям Крохи, победим мы или чем там все закончится.

— Значит, вы скоро назад? — спросил я. — Как долго здесь были? Кого видели, с кем разговаривали, кроме нас?

Брюн одобрительно кивнула мне. Хорошие вопросы.

Я чувствовал, что парни говорят чистую правду. Да и какой смысл потомкам лгать своим предкам? Тем более, что мы не очень далекие предки и молодые, легко можем дожить до 35-го года, найти их и надавать по шее за ложь. Или не ждать двадцать три года, а найти детьми и надавать подзатыльников, для профилактики.

— Задушить в колыбели, — на ухо шепнула мне Брюн.

Точно. Касси такое понравится. Она бы сбросила парней еще младенцами с морского берега на скалы, выяснив, что они врут. Брюн улыбнулась.

— Мы ночью в час ноль семь сюда зашли через окно, — ответил Русик. — Ни с кем не разговаривали, кроме…

Он замолчал и глянул на Майка.

Только сейчас я разглядел под слоем грязи нарисованные шевроны на его груди. Майк, оказывается, лейтенант, а Русик сержант.

— Думали найти гарнизон, в базовый лагерь зайти, — сказал Майк. — Но пока шли к восточной окраине, в лесу встретили… то есть, не встретили, а наткнулись на одного мужика. Он прятался в кустах. Нелегал, старатель. Он нам и рассказал, что здесь усиленный режим охраны, в каком-то из сороковых номеров ЧП произошло накануне. Уж не знаю, откуда он узнал, в общем, там снежок был, судя по описанию.

У Марка и Роми вытянулись лица. Вот тебе и секретность. Какой-то нелегал уже через день знал про карантин и даже про черного робота.

— Что за нелегал? Где он? — спросил я.

— Умер. У нас на руках, — ответил Майк. — У него такие раны были, что без шансов.

— И все лицо обгоревшее, даже зубы черные. Остался целым глаз один. Могу показать на карте, где нашли, — сказал Русик. — Ночью мы его похоронили чуть дальше от того места.

Касси дала ему свою карту, Русик отметил галочкой и крестиком две точки.

— Его спецназ подстрелил. Мужик сказал нам, что в розыске был, в списках на уничтожение. К тому же в Хтони нелегально. Сдаваться не захотел, начал отстреливаться. Здесь мы его нашли, тут закопали. Не очень глубоко, там почва твердая, но монстры не должны добраться, я сверху посыпал специальной смесью.

Роми приоткрыла рот от таких подробностей.