Хтономастер

— У тебя есть другие варианты? — усмехнулась Брюн.

Все помолчали пару минут, а потом заговорили одновременно.

— Где нам вас ждать, у пролива? — спросил Марк. — Как долго?

— Гранатомет отдай, — сказала ему Касси. — Скажешь, потеряли оба. Заплатишь из тех денег, что остались на продукты. Потом разберемся.

— Мне страшно за вас, — Роми прижала руки к груди. — Там же монстры.

Я выглянул в окно. День клонился к концу, отблеск от серебристой стойки стал тусклым. Спецназ из будущего скрылся за развалинами. В другой стороне виднелась вышка опорника, возле которого мы оставили «крампус». Часовой смотрел в сторону реки в бинокль.

Бойтесь своих желаний. Стоило мне пожалеть, что мы так быстро покидаем аномальную зону, как вот — придется идти в одно из мест, куда ходить не рекомендуется. И спускаться в катакомбы, что наверняка ничуть не безопаснее спуска в подвалы в центре Харрока или прогулки возле реки.

— Ждите нас в «Жемчужине Лейтеры», — ответила Брюн Марку. — Мы сами доберемся. Вот, возьми мою бонусную карту сети «Жемчужин». Хоть на этом немного сэкономить.

Касси хихикнула. Роми судорожно вздохнула. Марк взял карту и отдал Касси свой гранатомет и последнюю бутылку воды.

— Может, до машины вернемся? Там вода и еда, — Марк вопросительно посмотрел на меня.

— Нет. Там часовой, он увидит, что мы потом в другую сторону пойдем. Роми с нами не будет, чтобы его загипнотизировать. А так она его убедит, что мы все в машину сели, — ответил я.

— Не беспокойся, братишка, — сказала Касси. — Мы долго не задержимся. Воды нам хватит, а еду раздобудем по пути. Я ж снайпер, Варфи охотник, Брюн ясновидящая. Всё хорошо будет.

— Роми, это мой зачет, доверяю его тебе, — Брюн положила свой артефакт в рюкзак Роми. — На всякий случай скажу, а то вижу, вы сами не понимаете: нигде не останавливайтесь по дороге. Как заселитесь в гостиницу, поставьте машину не на подземной стоянке, а на внешней парковке. И рядом подумайте про свой номер люкса, чтобы мы нашли вас без обращения к администрации. Через черный ход зайдем. Сидите в номере, всё заказывайте туда, никуда не выходите. Условным стуком постучим, когда придем. Это может быть завтра или через пару дней. Спокойно ждите. Понятно?

Роми и Марк кивнули.

— Спускаемся, — сказал я. — Пока не стемнело, нам надо как можно больше пройти.

Все молча поднялись, взяли свои вещи и оружие и пошли на выход к пожарной лестнице.

Наскоро попрощались внизу и разошлись в разные стороны, не оглядываясь.

Мы двинулись напрямик на юго-восток, срезая через захламленные внутренние дворы многоэтажек. Я подумал, что так мы скоро дойдем до ближней серебристой стойки инопланетян. Об этом я мечтал с самого утра, когда только увидел их с того берега Лейтеры. Пощупать, из чего эти штуки сделаны.

— К ним не подойти вплотную, — сказала Брюн. — Вокруг этих стояков силовое поле радиусом метров семьдесят, оно ими и генерируется. Ученые до сих пор бьются над этим, но разобраться не могут, как преодолеть защиту.

— Много таких построенных стоек? — спросил я. — И что наверху? Для чего они нужны?

— Во всех номерах от пятидесятого и выше стоят, — ответила Брюн.

— Наверху сияющая белая сфера, — сказала Касси. — Зеркальная, говорят. Но сферы есть только в девяностых и сотых уровнях.

— Сферы или шары, — кивнула Брюн. — До них не добраться. На севере есть Хтонь-98, восемьсот километров на северо-запад от Меркатроса. Там в ясный день издалека видно такой белый шар.

Мы молча шли минут двадцать, пока наш путь не преградила гора обломков высотных зданий. В центре оплавленных железобетонных конструкций наверху этой горы я увидел огромный конвертоплан. Под острым углом он торчал задней частью корпуса вверх с двумя исполинскими трехлопастными винтами.

— Это строительный транспорт инопланетян, — сказала Брюн. — Светится зеленым пятном от самого блокпоста, когда я закрываю глаза. Но такой большой артефакт отсюда не вывезти. Плохо представляю, как эту штуку смогли сбить во время войны.

— Содрали всё, что можно унести, еще лет десять назад, — сказала Касси. — В летописях поисковых гильдий описано. До сих пор в Академгородке изучают детали.

Брюн подняла ладонь.

— Тихо! Там что-то не то.

Она показала направо от развалин.

Река делала поворот в том месте, между уцелевшими домами с той стороны виднелась часть стены на берегу.

— Туда мы и не собирались идти, — шепнула Касси.

— Да. Придется дальше слева обходить, — ответила Брюн.

— Почему на карте не указано, что здесь нет проходов? — спросил я.

— Здесь был, — показала Брюн на заваленную улицу левее от горы с конвертопланом. — Те здания с левой стороны прохода недавно обрушились, видимо. Метаморфозы или монстры обвалили.

Касси развернула карту. Я наклонился к ней и посмотрел. Крюк получался значительный.

— Есть охота, — сказала Касси.

— И не говори, — вздохнула Брюн. — Но сама судьба подталкивает нас к восточной окраине Харрока и ближе к лесу. Идем, подстрелим какую-нибудь зверушку-мутанта на ужин.

— Заодно можно на могилу нелегала взглянуть, — я указал на крестик.

— Это дальше, — сказала Касси.

— Ненамного.