Хтономастер

— Ладно, заглянем, — поддержала меня Брюн. — Тебя так и тянет туда, я давно вижу по твоим мыслям.

— Мы же просто посмотрим? — с опаской спросила Касси. — Раскапывать не будем?

— Конечно, нет, — сказал я. — Идем.

Но раскапывать могилу нелегала начали другие. От холмика уже не осталось и следа, и два человека копали лопатами дальше, стоя по колено в земле.

Мы с Касси заметили их с сорока метров, когда вышли из-за густых зарослей буро-зеленых кустов высотой в два человеческих роста. Брюн предупредила нас, что за кустами какие-то люди думают о том, что нужно торопиться. Но чем они заняты, она не поняла по их сумбурным мыслям.

Я вскинул дробовик и крикнул:

— Бросай лопаты, руки вверх!

Один, справа от нас, сразу подчинился, даже не оборачиваясь. Но второй, слева, стоявший к нам лицом, зашел за первого и что-то вынул из кармана штанов. Первый испугался и бросился направо к толстым деревьям.

Я выстрелил второму в грудь, но он успел бросить в нас гранату.

Как в замедленной съемке, граната взлетела по плоской дуге, начала опускаться и упала бы прямо к нашим с Касси ногам. Но она выхватила правой рукой из подсумка «хлопушку» и привела ее в действие резким сжатием пальцев. Я так и забыл спросить Касси, разобралась ли она с тем, как работает это оружие. Но оно сработало очень эффективно. Значит, Касси успела разобраться.

Ударная волна остановила и отбросила гранату далеко в сторону. Взрывная волна и осколки отлетели веером в сторону леса.

Подошла Брюн, посмотрела на упавшего возле раскопанной могилы метателя гранаты и сказала мне, что первый нужен живым.

— Парализатор бьет на сто метров, — подсказала Касси.

Я вынул из внутреннего кармана куртки «Робустор», прицелился чуть выше головы убегающего первого копателя и нажал на спусковую скобу. Игла вылетела со скоростью пули и вонзилась беглецу в шею. Он на бегу вскинул руки и неловко завалился на правый бок, зацевшись одной ногой за другую.

Касси неспешно направилась в его сторону. Мы с Брюн подошли к раненому мной из дробовика. Он еще дышал и смотрел на нас злыми зелеными глазами, ощерив кривые зубы. Дряблая бледная кожа и вытянутое лошадиное лицо выглядели отталкивающе, человек походил на экземпляр из шоу уродов. Картечь попала ему в живот, долго он не протянет.

— Почему ты бросил гранату? — спросил я, присев рядом. — Мы не собирались делать ничего плохого.

— Ха! — выдохнул этот урод, выплюнув кровавый сгусток. — Это опять ты! Так я и знал…

— Мы знакомы? — удивился я.

Какой-то приятель Дэниса Варфолло, охотника за головами? Что значит, опять я?

Но человек уже затих, взгляд его остекленел.

Я посмотрел на Брюн. Что за загадка? Она пожала плечами. Никаких мыслей уловить не получилось. С мыслями у этого мертвеца было не очень.

— Пойдем, приведем в чувство другого, — сказала Брюн. — И спросим, что за шайзе тут происходит.

Глава 15. Метаморфозы

Касси уже вытащила иглу из шеи беглеца, повернула тело на спину и усадила, прислонив к толстому дереву. Мы с Брюн подошли, и я увидел, что его голова и лицо походили на старого больного пекинеса старшей сестры, которого я однажды отвез на усыпление. Тело мужика было с узкими плечами и широким тазом, руки и ноги тонкие, но брюхо заметно выпирало вперед. Тот, второй, был с таким же ущербным строением тела. Откуда они здесь такие страшные? Там, где я успел побывать на Роксаборе, настолько уродливых людей с явными признаками вырождения на лицах, мне пока не встречалось. Правда, никто из тех людей не раскапывал могилки в Хтони.

— Брюн, дай мне твой шокер, — протянула руку Касси, сидя на корточках возле бездыханного тела «пекинеса».

Откуда-то из карманов своего комбинезона Брюн выудила приборчик, похожий на маленькую электробритву, и передала Касси. Та примерила, куда лучше прижать концы электродов, и выбрала челюсть возле уха. Как по мне, так очень опасное для здоровья место. Но всё обошлось. Мужик резко дернулся всем тщедушным телом, по-собачьи повел носом и открыл глаза.

— Доброе утро, красавчик! — сказала Касси. — Как спалось?

Мужик вращал в ужасе глазами, переводя их с Касси на Брюн и обратно. На меня он не смотрел. Я заметил, как на его штанах появилось пятно и быстро увеличилось. Касси заткнула нос пальцами, поднялась и прогнусавила:

— Нет! В таких условиях я отказываюсь работать.

Пришлось мне присесть рядом с вонючим уродом.

— Знаешь, кто я?

— Нет, — мужик помотал головой.

Двигать он мог только шеей, шевелить голосовыми связками и ртом, как мне объяснила Брюн действие паралитика в игле, пока мы подходили к деревьям.

— А твой приятель знал, — сказал я. — Он мне сказал кое-что. Угадай, что именно?

— Не знаю! — истошно пробормотал «пекинес». — Мы просто хотели убедиться, что тот нелегал точно мертвый и лежит там в могиле. Я его раньше никогда не видел, это Гныфрь его знал. Я понятию не имею, кто он!

— Я тебя спросил не про того, кто в той могиле лежит. Ты глухой что ли?

— Тебя тоже не знаю!

Но я понял, что он врёт. Брюн протянула мне нож-кастет, который достала из ножен в кармане куртки, услышав мою мысль. Я взял нож и прижал к щеке под глазом мужика.