Хтономастер

Длинные тонкие пальцы с ухоженными ногтями, правильные черты лица, густые темные волосы, уложенные в красивую сложную прическу; нежная кожа и большие карие глаза Пэдмер выдавали в ней аристократку. И это впечатление подкреплялось царственным поведением и уверенным тоном ее бархатистого голоса. При этом полное отсутствие косметики, никаких украшений и прочих атрибутов роскоши. Только большие часы на запястье, но и те не выглядят дорого. Но это я мог понять — путешествовать в одиночку и рыбачить ночью на пустынном берегу лучше без показной демонстрации богатства.

Брюн смотрела на девушку с подозрением, сдвинув брови.

— Принцесса Пэдмер? — спросила она. — Из королевства Импар? Кажется, я вас узнала, ваше высочество. Но скажите, пожалуйста, какой сегодня день?

Касси кашлянула и растерянно взглянула на Брюн.

— Сегодня первое августа, — ответила принцесса и добавила для ясности: — Семидесятого года. Вероника так и сказала, что ты первым делом именно это спросишь.

— Понятно.

Брюн посмотрела на нас с Касси с выражением серьезной озабоченности.

В самом деле, как нам вернуться в свое время, если эта принцесса не врет?

— 2970-го года? — уточнила Касси с ошарашенным видом. — Или как? А то я что-то запуталась.

— Конечно! — Пэдмер широко улыбнулась и начала сворачивать удочку. — Год моего совершеннолетия, который в августе широко праздновался всеми подданными нашего королевства. Мой папа официально объявил меня наследницей престола. Долгие годы здравствия и процветания нашему королю Энорру Второму!

Сначала я чуть не сел задом на мокрый песок. Мы попали на сорок два года назад в прошлое, во времена до вторжения пришельцев! Вот почему и небо чистое, и стоек инопланетных не видно.

Но потом я передумал садиться и прикинул, а что такого, собственно, произошло? Нечему удивляться — тут же всё такое. Волшебное.

Просто на границе Пятьдесят Шестой Хтони внутри катакомб мы попали в какое-то ответвление лабиринта, которое невероятным образом и привело нас сюда. В общем, я легко допускал любые фантастические явления в этом мире.

Но опять же странно: как это так вышло, ведь никакой Хтони в этом прошлом нет?

Я решил, что ответы на эти вопросы мы скоро получим от принцессы, а сейчас неплохо бы решить более насущные проблемы.

Я заглянул в ведро, там в прозрачной воде лежали три рыбины, похожие на крупных карпов. За три часа, конечно, так себе улов, но с другой стороны, на удочку с берега, и принцесса могла мелочевку обратно в воду выбрасывать. Возможно, у нее высокие критерии отбора. Карпы выглядели аппетитно даже в сыром виде. У меня сразу выделилась слюна. В 2970-м году, как я надеялся, в рыбе не было никаких паразитов.

— Что вы собираетесь делать с уловом, ваше высочество? — спросил я. — Может, прямо здесь зажарим?

— Нет. Я зажарю рыбок позже, себе на обед, — строго ответила принцесса. — Не зря же я тут целых три часа проторчала. А для вас у меня в машине лежит угощение, инициатором которого выступила Вероника, — пакет с пирожками с мясом и термос с чаем. Кроха сказала, что вы голодные из подземелья выйдете.

— Здорово! — обрадовалась Брюн.

Ее складка между бровей сразу разгладилась. Легко можно завоевать расположение Брюн — достаточно принести вкусную еду и побольше.

— Кроха большая молодчинка, — сказала Касси. — И вы, ваше высочество, тоже. Простите меня, что я к вам на «ты» обратилась.

— Прощаю, — махнула рукой принцесса. — Идемте.

Я подхватил ведро с карпами и пошел за девушками к джипу. Брюн села на переднее пассажирское кресло, мы с Касси залезли на задний жесткий диван. Проехали пару километров по грунтовке и свернули на едва различимую дорогу в лес. Джип подбрасывало на кочках, но принцесса объяснила, что это кратчайший путь туда, куда нам нужно. Она остановила машину на полпути, на красивой лужайке, освещенной ярким светом звезд. Дождь идти перестал, облака уплыли в сторону пролива.

Мы выбрались из машины. Девушки накрыли стол на капоте. Пирожков было очень много, штук сорок, они были очень вкусными и даже еще теплыми, так как Пэдмер завернула их в специальную бумагу, очень похожую на обертку пентароса.

Я смог съесть всего шесть.

Больше мне не съесть.

Отличный крепкий и сладкий черный чай напомнил мне большой помятый чайник в караульном наряде на срочной службе и кусковой сахар, которым можно было бы запросто убить любого монстра.

Когда мы утолили голод, принцесса сказала:

— Можете называть меня Пэй, я разрешаю. Давайте так — задавайте вопросы по существу. На что смогу ответить — отвечу.

Брюн прожевала восьмой пирожок, вытерла губы и спросила:

— Как вы познакомились с Крохой, ваше высочество?

— Зовите меня Пэй, я же сказала. Я выращивала цветы недалеко от границы с ИВСР в долине у подножия наших Изумрудных гор. И в один из последних июньских дней, когда я была в своей оранжерее одна, посреди помещения появилось большое окно малинового цвета, из которого вышла высокая девушка лет двадцати.

Мы переглянулись в очередной раз. Двадцать лет нашей девочке? Она девять лет (почти) ждала удобного случая, чтобы вмешаться?