Хтономастер

Да, я помнил, что она говорила — для нас разницы нет, из какого времени она придет. Но представить взрослую Кроху мне было трудно.

— Как она выглядела? — спросил я.

— Высокая, почти как вы с Брюнхильдой; такого же цвета волосы, как и у вас обоих, но с розовыми кончиками; большие темные глаза. Она сразу обратилась ко мне, как подобает по этикету к наследнице трона королевства Импар, и в двух словах объяснила, что ей нужно.

— Значит, точно, Кроха, — сказала Касси.

— И что ей было нужно? — спросила Брюн.

— Ей была нужна моя помощь. Почему именно моя? Она не знала, к кому обратиться, и вообще мало что знала про это время.

Пэй обвела рукой вокруг.

Я поднял голову и посмотрел на незнакомые звезды.

— Понятно, — сказала Брюн. — Наверное, по историческим хроникам она узнала, что есть такая принцесса.

— Возможно, — кивнула Пэй. — Мы это не обсуждали. И еще она знала, что я отзывчивая, добрая и в некоторой степени авантюристка. Вероника сказала мне, что она из другого времени. Сначала я ей не поверила. Но она рассказала мне про Хтонь. Как раз на том месте, где стоят мои оранжереи, в будущем образовалась Хтонь номер двенадцать. И Вероника позволила мне одним глазком заглянуть туда.

— Вы прошли через окно?! — поразилась Касси.

— Да, всего на минутку. Это строго запрещено во времени Вероники, но она сделала исключение для меня. Не стану рассказывать подробности, но я была впечатлена и полностью поверила во все, что она говорила после.

— Это очень интересно, — сказала Брюн. — Вы видели других людей в будущем?

— Нет. Кроха специально выбрала подходящий момент, когда никого не было. В общем, она не вдавалась в детали, но сказала, что вы выйдете на этот берег сегодня ночью. Я не стала спрашивать подробности, потому что она объяснила — чем меньше знаешь, тем лучше спишь. А здоровый сон для меня очень важен. Мне лишь нужно встретить вас, накормить и сразу отправить туда, где вы должны быть. Всё остальное не важно. Главное, чтобы вы здесь не наследили.

— Вы нас подбросите поближе к Харроку? — спросила Касси.

— Нет. Отправлю вас прямо здесь. Это место указала мне Кроха. В вашем времени здесь рядом проходит дорога, и с нее не видно эту лужайку из-за деревьев. Сама я сразу поеду домой, рассчитываю к вечеру добраться до границы всего с одним привалом для обеда.

— Как вы нас отправите, Пэй? — спросил я.

— С помощью специального устройства, которое мне передала Вероника. Вот оно. Только я не должна выпускать его из рук. Вы не должны его трогать!

Она шлепнула ладонью по руке Касси, которая хотела пощупать розовый девайс, похожий на небольшой мобильный телефон. Он был в два раза меньше той машинки времени, которую мы видели у Крохи в Сорок Пятой Хтони. Пэй хранила его в нагрудном кармане на пуговице.

— И как оно работает? — спросила Касси.

— Понятия не имею, — ответила Пэй. — Если ты о фундаментальных принципах спрашиваешь. Вероника тут сама все настроила и установила. Эта азбука мне незнакома, и я даже не пыталась разобраться. Просто надо нажать вот эту клавишу сбоку, а когда вы уйдете к себе, выключить вот этой кнопкой. Это устройство одноразовое. Вероника сказала, чтобы я выбросила его в глубокую расселину, когда поднимусь к себе в горы.

— Одноразовое? — с сомнением спросил я.

— Заряд здесь только на создание одного окна, — ответила Пэй. — Кроха сначала хотела забрать его у меня в следующий раз, но потом передумала. Сказала, ей будет сложно еще раз вернуться в мое время. Слишком энергозатратно.

— Мы же можем взять его с собой и передать ей, — предложила Касси.

— Нет! Она строго-настрого запретила мне давать его вам даже потрогать! Сказала, что вы поймете меня — дело в каком-то парадоксе.

— Ладно. Это всё понятно, — сказал я. — Как Кроха узнала, что мы выйдем здесь в это время?

— Ответ очень простой — сама Брюнхильда расскажет об этом Веронике в ночь с первого на второе января 3013-го года.

Ответ принцессы был понятен не до конца. Но мне резко расхотелось вести дальнейшие расспросы. Впрочем, у нас есть Касси, и ее же не остановить.

— Брюн одна туда придет? — задала вполне логичный вопрос она. — Почему про нас ничего не говорите? И имя спросили только ее, когда мы подошли к вам?

— Про вас мне знать не положено, — усмехнулась Пэй. — Даже имен ваших я не знаю. Вероника сказала мне ровно то, что посчитала нужным сказать. Но если позволите, я бы хотела обсудить это с вами. Я же дала Веронике слово чести, что никогда никому не расскажу о ней и о вас. Не буду делать никаких записей, намеков и даже фантастических романов не стану писать. А обсудить хочется с кем-то. С вами же можно.

— Конечно, мы не против, — сказала Брюн. — Нам интересно, что вы обо всем этом думаете, ваше высочество. Пэй.

— Можно на ты, — махнула рукой принцесса. — И вот что я думаю: в том варианте будущего, которое случилось — глупо звучит, правда? — в общем, из вас троих только ты, Брюнхильда, сможешь прийти в назначенный день.