Худой мир

– К транспорту еще нужна команда, нужны орудия, много чего нужно. – Согласно кивнул боевой маг третьего ранга, вспоминая положения законов, касающиеся вольных отрядов. Одним из самых главных требованиях к таким гибридам пиратов и частных предпринимателей был имущественный ценз. Хочешь, чтобы тебя рассматривали не как винтик военной машины или даже подлежащего казни мародера? Изволь предъявить имеющиеся в твоем распоряжении силы и отстегнуть государству энную сумму в звонкой монете. Ежемесячный сбор составлял сотню золотых монет, да плюс еще трофеи скупались интендантами отнюдь не за полную стоимость. Поскольку пехотные или конные армии в России и свои имелись достаточно неплохие и многочисленные, то легче всего было получить себе желанное каперское свидетельство, располагая кораблем. Воздушным или морским, это уж как будет душе угодно. Главное, чтобы на нем не меньше шести пушек стояло, и он мог учитываться как влияющая на ход военных действий единица. Нет, в принципе, частных лиц, непременно желающих командовать собственным кавалерийским эскадроном или способным брать города полком, тоже никто не ограничивал. Бояре бы за такие притеснения императора живьем съели. Но содержать и вести от победы к победе четыре тысячи сабель или вдвое большее количество пехотинцев с огнестрельным оружием было куда дороже и сложнее, чем управляться с каким-нибудь судном, обладающим повышенной мобильностью и небольшим экипажем. – Теоретически можно все это потянуть. И даже без кредитов обойтись, ставка по которым в наши смутные времена вздымается выше с каждым днем. Однако на практике с организацией подобного предприятия возникнет слишком много сложностей.

– Это если бы ты был один. – Усмехнулся толстяк, вечная улыбка которого на несколько секунд стала какой-то хищной и предвкушающей. – Но у тебя есть мы. Вернее, я. Без обид, Святослав.

– Дык, чего уж там. – Развел руками бывший крестьянин. – Гол, оно того, как сокол. А вот ты…

– Намекаешь на своих родственников? – Олег мгновенно сообразил, к чему клонит его друг, по праву происхождения являющийся лицом, приравненным к благородному сословию. Семейство Полозьевых, к которому принадлежал Стефан, было бедным… Но это по меркам аристократов, традиционно кучкующихся в районе крайне дорогой для проживания столицы. А так торгующие шкурами зверей, частями тел магических монстров и прочими таежными богатствами сибирские татары являлись несравненно богаче однажды хапнувшего удачный куш боевого мага третьего ранга. Вскладчину уж точно. – Но ты же сам говорил, что дела у твоей семьи идут неважно. Вон, даже тебя пришлось отдавать в Североспасское магическое училище, чтобы налоговые льготы получить.

– Может мои родичи и не слишком состоятельны последние лет двадцать, зато довольно многочисленны и оружие в руках держать умеют. Отец писал, что они и без того почти уже готовы свой отряд сколотить и за длинным рублем в Китай податься. Так пусть уж лучше все окажется по закону и совместно с армией, чем одни будут на свой страх и риск наемничать и мародерить. – Пожал плечами Стефан, сложив руки на выдающемся вперед пузе и снова став похож на безмятежного улыбающегося Будду. У того родственники вроде бы тоже были весьма воинственными, иначе вряд ли бы удержались во власти, позволившей тогда еще самому обычному принцу жить во дворце до тех пор, пока он не достиг просветления. Хотя близкое окружение наверняка решило, что он просто свихнулся. – А поправлять свое благосостояние военными трофеями в семье принято не то, что с моего сколько-то там раз прапрадедушки Чингисхана, а вообще испокон веков. Да и торговля разным хламом у нас хорошо налажена, а потому трофеи сможем реализовать куда выгоднее, чем армейские интенданты, пусть и выплат придется ожидаться дольше в несколько раз.

– Мне надо подумать. Хорошо подумать. – Олег потер лоб. Перспективы открывались интересные, но и риск был высок. Отправиться в запас тихо коротать свое время в Стяжинске оказалось бы не в пример безопаснее. Однако существовал риск, что несмотря ни на какие взятки со службы столь многопрофильного специалиста не отпустят. Или жену в связи с вечным дефицитом магов астрала после не таких и далеких родов дернут обратно в связистки. Россия сейчас ни с кем официально не воевала, но учитывая только начавшую греметь по всей планете Четвертую Мировую Войну, долго ли придется ждать момента, когда на фронт дернут всех, способных профессионально держать оружие? Плюс лишаться многих тысяч рублей, способных обеспечить безбедное существование на протяжении десятилетий, было очень обидно. Не для того Олег жизнью рисковал, чтобы какая-нибудь жадная сволочь себе все золото присвоила всего лишь за росчерк пера на нужной бумажке! – И обсудить с моим главным экономистом.

Парой часов позже, в одном из выделенных для проживания низшего офицерского состава домиков, стоящих внутри периметра форта Стяжинск, случилась небольшая семейная драма. Или, скорее, все же крупный скандал.

– Нет! Ни за что на свете!

– Но…

– Еще чего! Вот делать мне больше нечего!

– А если…