Художник

— Я тогда вообще не понимал ничего. — Глаза Иржи стали пустыми и страшными. — Я не помнил, кто я, где я, как сюда попал и что мне делать. Вокруг, насколько видел глаз, стояли разноцветные силовые столбы. По ним поднималась и опускалась энергия. Я подлетал к ним, рассматривая, но тронуть или залететь внутрь боялся. А потом я устал. Не знаю, как это произошло, но одна из поднимающихся жил подхватила меня и понесла вверх. Мне кажется, что я в ней даже уснул. А может, смешивая энергии, просто растворился? Но, так или иначе, она выбросила меня около одной из ветвей миров. Я пошел по ней, и нашел вот эту планету. Знаешь, я долго не мог восстановиться. Прозрачным облаком лежал в водных источниках, впитывая их силу. И однажды почувствовал, что могу выйти на воздух и обрести форму. Я попробовал. Но она была слабой и нестабильной… Но все-таки, у меня получилось… — Иржи печально улыбнулся. — Кажется, Древо должно было меня принять с распростертыми объятьями! Герой, который чистит его от пожирателей… Знаешь, — он посмотрел на Альеэро все тем же остановившимся взглядом, — у них — своеобразный симбиоз: Хаос позволяет Древу вырасти и плодоносить. Но за это оно должно кормить его обитателей, собирающих для своего родителя осколки проявленной жизни. Просто должен соблюдаться баланс. В случае любого перекоса в ту или иную сторону Древо умрет. Поэтому, таких, как я, мало.

— Откуда ты это узнал?

— Позже. — Невесело улыбнулся Иржи. — Так о чем я? Да, энергетику я немного восстановил и решил посмотреть на эту планетку. Побродить по ней. Посмотреть, кто здесь живет и как. Так вот, из разумных существ тут живут только два вида: прекрасные эльфы и не менее прекрасные вампиры.

— Кровососы? — Поднял бровь Альеэро. — Ты с ними тоже поладил?

— Да. — Хмыкнул Иржи. — Милейшие существа. У них есть свои книги и легенды о Древе и Сотворении Миров. Они-то мне и рассказали, кто я и что могу. Но, кроме легенд и преданий, у них ничего нет. Отпаивали меня кровью. Действительно, энергетика восстанавливается быстро.

— Стоп. Подожди, ничего не понимаю. Как ты мог пить кровь, если ты — дух? Призрак? Энергия в чистом виде? И чью кровушку ты пил?

— Знаешь, у них, действительно, странный метод получения энергии. Через кровь. Видимо, Боги, когда создавали новые существа, решили дать им возможность на какое-то время стать прочнее, сильнее, выносливей. И связано, думаю, это с выживаемостью вампиров в схватках, сражениях. Ведь кровь — самый простой и доступный способ подпитки жизненных сил. И они действительно, такие. Красивые, сильные, независимые. Кроме всего, у них есть специальные животные, которых содержат в идеальных условиях: кормят, выгуливают, моют, развлекают. Но платой за это является недельный стакан крови. А я — не пил. Меня ей обмывали. Тебе не противно?

— Дурачок ты мой маленький. Знаешь, как я счастлив, когда ты рядом? — Змей кончиками пальцев взял парнишку за подбородок и посмотрел ему в глаза. — Зря ты упрекаешь Древо. Ты — жив. Мне позволили найти тебя. — Он снова положил голову друга себе на плечо и крепко обнял. — Рассказывай.

Иржи снова потерся носом об Альеэро и улыбнулся. Глаза заискрились.

— Шел я однажды по дороге. Чувствую, начинаю пропадать. Мерцать, словно догорающая свеча. Думаю, надо срочно найти ручеек или речушку с проточной водой. Но тут меня подхватили и втянули в седло, под которым шел золотистый пегас. Такой же красавец, как в ваших конюшнях. А потом крепко прижали. Я уж было хотел удрать, да все-таки решил посмотреть, кто это себе позволяет подобные вольности. Обернулся. На меня, улыбаясь, смотрел седовласый, нет, не человек, не эльф… у него во рту были острые белые клыки. «Тебе от меня чего…?» — спросил его я. «Мерцаешь. Исчезнуть не боишься?» — ответил он. «Боюсь. А ты кто?» — «Вампир». Если бы я был в плотном теле, меня бы прошиб пот. «А я-то тебе зачем?» — «Заинтересовал. Ты кто?» — «Не знаю».

Вот так мы и познакомились с вампирским старейшиной здешних земель. Он меня привез в замок, устроил кровавую ванну, а затем водяную. И я остался у них. Действительно, чудесная, дружная семья. Вот Конрад и рассказал мне об эйрсанах. И даже читал из своих книг. Какая у него библиотека, если бы ты видел!

— Эй, — рассмеялся Альеэро, — ты умудряешься везде приобретать друзей. Может, мне тогда уйти обратно?

— Ты сошел с ума! — Глаза Иржи опять опустели, словно из них ушла жизнь — Не шути так, прошу! — Он пальцами вцепился другу в рубашку. — Ведь ты пошутил, правда?

— Извини, маленький. Действительно, глупо. — Развернувшись, он прислонил парнишку к себе спиной, обняв за руки. — Рассказывай. Но обещай, что познакомишь со своим собирателем редких книг.

— Конечно! Тем более, что я ему о тебе столько рассказывал!

— Болтун! — Шепнул Альеэро на ухо.

— Просто я очень хотел когда-нибудь увидеть тебя снова. Конрад — он очень умный и образованный. И понял, что мне как-то надо стабилизировать себя. Он тоже увлекается алхимией. У него отличная лаборатория. Вот. Тогда он и сотворил для меня этот череп — сережку. Это — накопитель. Очень емкий.