Художник Кошмаров (СИ)

— Хан, а тебе не кажется, что с этим рисунком что-то не так? — осторожно спросила после долгой паузы Лиан. — Чем-то веет от неё больно злым.

— Те же мысли.

— Так может ты её смоешь, дабы чего плохого не случилось?

— Сейчас и сделаю.

Я аккуратно подхватил свиток за дюбели и развел в стороны, стараясь ни на секунду не отводить взгляд. Это оказалось неожиданно тяжело. Словно в той шутке, где надо было не думать о розовом слоне, было сложно концентрировать внимание лишь на картине.

Медленно я двинулся в сторону пруда и хоть я старался идти осторожно, неровная поверхность сыграла со мной злую шутку, ведь я споткнулся.

Чуть было не упав, я все же сумел устоять, но пока я балансировал, то невольно перестал смотреть на рисунок.

— Хан! — испуганно закричала Лиан. — Смотри на картину!

Стоило мне опустить взгляд, я с трудом удержался, чтобы с криком не отбросить жуткий свиток прочь.

Больше на холсте не было ни пруда, ни дерева, ни гор и ни холмов, теперь всё пространство занимало лишь пугающе близко приблизившееся лицо нарисованной незнакомой девушки.

Да-да, именно незнакомой, ведь из-за грубости работы, черты лица нарисованной слабо походили на черты Лиан. И в таком приближении это было особенно четко видно.

Неестественной детализации не мешало даже то, что она была всё ещё нарисована углем, и волосы всё ещё мешали разглядеть большую часть её лица.

О чем говорить, теперь холст был почти весь черным и в нём откуда ни возьмись взялось куда больше угля, чем я вообще использовал.

Рука Лиан крепко ухватила меня за локоть, и она настойчиво повела меня в сторону воды. Слова нам не требовались, так как я изо всех сил старался не отводить взгляда.

— Сейчас, — шепотом сказала Лиан. — Сотри её. Пожалуйста. — последнее прозвучало почти умоляюще, и я её понимал. Несмотря на все просмотренные мной фильмы ужасов, происходящее меня тоже выбило из колеи.

Уже привычно я опустил свиток в воду, но на этот раз я полностью контролировал процесс, смотря как угольная пыль оставляет в воде грязные следы.

Я полоскал свиток долгие пять минут, пока не стер даже мельчайшие признаки прошлого рисунка.

— О Небеса, — Лиан наконец выдохнула и нервно засмеялась. — И это я считала свои стихии жуткими? По сравнению с твоей я чувствую, мои довольно мирные.

— Подумаешь, один раз не повезло. Может, ничего бы не случилось. Я когда-то слышал о целой выставке оживших картин. Они находились в древнем замке-школе, и ученики могли с этими картинами разговаривать.

— О, и как называлась та секта? — невольно заинтересовалась Лиан.

— Секта феникса. — с серьезным лицом сказал я, мысленно усмехнувшись. — Теперь у меня есть активный источник ци и моё тело стало чуточку лучше прежнего. Какой план дальше?

— Теперь твоя цель на продолжительное время достигнуть этапа претендента, — пожала плечами девушка. — Хоть твоё ядро ци и заработало, но это лишь искра по сравнению с полноценным пламенем печи. Теперь ты должен день за днём раздувать эту искру с помощью окружающей ци.

— Ты же раньше говорила о семи уровнях развития моего нынешнего этапа, да? Как я пойму, что достиг более высокого уровня?

— Да, ты сейчас на первом уровне этапа неофита и тебе придётся пройти аж до седьмого уровня, во время которого ты получишь возможность сделать рывок на следующий этап. Если ты не сумеешь перейти, то останешься на седьмом.

Лиан помрачнела.

— Опасность в том, что каждая последующая попытка прорваться на следующий этап опаснее предыдущей. Чем больше ты пытался, тем выше риск получить духовную травму.

— Ты об этом беспокоишься? — об этом было не трудно догадаться.

— Ага, — грустно согласилась Лиан. — Я сейчас на пятом. Когда достигну седьмого, то получу возможность сделать рывок. И лучше бы мне сделать его сразу. Ведь если я этого не сделаю, то источник ци начнет костенеть и шансы на успешный прорыв снизятся.

— Невеселая получается гонка со временем.

— Поэтому многие из совершенствующихся, понимая, что они не смогут добиться какого-то этапа, останавливаются на предпоследнем уровне, не решаясь идти на седьмой. Но если видишь кого-то на седьмом уровне, то это скорее всего значит, что он или она пытались сделать рывок, но или проиграли и попытаются ещё раз, или окончательно сдались.

Я мысленно покачал головой. Чем больше я слушал рассказы девушки, тем сильнее понимал, что совершенствование это в некотором роде нож без ручки. Вступая на дорогу борьбы с Небесами, ты должен быть готов ко всем возможным последствиям.

Хоть впереди и висит морковка бессмертия, но ты имеешь возможность сдохнуть раньше тысячами разных способов.

— Кстати, чуть не забыл. А как я все же пойму, что освоил уровень?

— Всё просто. Ты это буквально почувствуешь. — ухмыльнулась Лиан и стало понятно, что, как и с магическими техниками, она больше ничего не скажет.

Я хотел что-то ещё спросить, как мы оба застыли, когда услышали чьи-то громкие хлопки за нашими спинами.

Мне очень не хотелось поворачиваться, но, к сожалению, бег от проблем, редко дает хоть какие-то плоды. И нынешняя ситуация уж точно не могла быть решена подобным образом.