Художник-палеонтолог К. К. Флеров. По страницам истории животного мира

Стегозавры были довольно внушительные животные: до 9 метров в длину и почти 4 метра в высоту. Вдоль всей спины зверя шли костные пластины ромбической формы, на хвосте превращавшиеся в шипы. До недавнего времени ученые считали, что эти пластины располагались вдоль спины в два ряда. Так они изображены и на картине Флёрова. Сейчас некоторые ученые придерживаются мнения, что пластины располагались в один ряд. Вообще спинные пластины стегозавра — особая тема, давно привлекающая внимание палеонтологов. Они пронизаны массой кровеносных сосудов. Попытка объяснить такое анатомическое строение привела к гипотезе терморегуляции стегозавра, способности быстро разогреваться в утренние часы, а в дневное время спасаться от перегрева, используя пластины как радиатор. Одновременно вся конструкция пластин и шипов служила для защиты животного от крупных хищных динозавров.

Подробных представлений о ландшафтах той эпохи у К. К. Флёрова не было, поэтому пейзаж на картине условный, решающий лишь живописную задачу цветовых контрастов необычного густо-синего неба и красноватой земли.

2. Платибелодон

В 1926 году на Северном Кавказе в осыпи правого берега реки Кубани геолог А. В. Данов нашел череп и нижнюю челюсть очень странного животного — платибелодона (в переводе с греческого — плоскокопьезуб). Находка стала причиной раскопок, проведенных в 1927 году, в результате которых было сделано открытие: впервые на территории нашей страны обнаружены остатки анхитериевой фауны, существовавшей в Евразии 24–16 миллионов лет назад. Эта фауна названа по имени примитивной небольшой трехпалой листоядной лошадки — анхитерия. Среди наиболее крупных животных в фауне были платибелодоны — родственники слонов и мастодонтов. В Азии эти животные были столь многочисленны, что там анхитериевую фауну нередко называют платибелодоновой.

Длина туловища зверя 3 метра, длина головы более метра, а рост небольшой, около метра. Хотя зверь и относится к хоботным, но настоящего хобота у него не было — он превратился в мускулистую верхнюю губу, которой платибелодон захватывал пищу, прижимая ее к передней, расширенной части нижней челюсти. Верхние бивни были почти не развиты, а нижние — плоские и вместе с выростом на нижней челюсти образовывали своеобразную ложку (приспособление, очень удобное для захвата прибрежных растений).

Звери, по всей видимости, вели земноводный образ жизни, находясь в воде не меньше времени, чем на суше. В условиях влажного и теплого климата той эпохи такая приспособленность оказалась чрезвычайно выгодной, что позволило платибелодонам расселиться по всей Евразии и мигрировать в Америку.

Вымирание этих зверей произошло в связи с иссушением климата раньше всего в Азии (12 миллионов лет назад). В Европе этот род сохранился чуть дольше: он существовал как реликт в новой, гиппарионовой фауне. В Америке платибелодоны дожили до начала четвертичного периода (1,5 миллиона лет назад).

Найденный А. В. Дановым экземпляр (см. фото) стал эталонным образцом, с которым сравнивают все остальные находки подобных животных в мире.

В 1938 году К. К. Флёров, оформляя витрину музея, изобразил платибелодона в момент кормления в речных плавнях. Используя свои знания в палеоботанике и основываясь на находках остатков растительности, встречающихся в геологических отложениях тех времен, художник поместил животное в типичный для него ландшафт с высокими тростниковыми зарослями. Эта работа стала каноническим изображением платибелодона, и во всех случаях, когда хотят дать реконструкцию зверя, обращаются к ней.

3. Амфицион кавказский

В конце 1930-х годов К. К. Флёров работал над серией картин, воссоздающих образ жизни интересных животных — халикотериев (изображены на втором плане открытки). Халикотерии были особой ветвью непарнокопытных, родственники и лошадям, и носорогам, но резко отличались от них удлиненной шеей и костями на передних и задних лапах. Некоторые халикотерии были громадными, почти с бизона. Опираясь передними лапами на ствол дерева, животные объедали листву нижних веток. Их необычный образ жизни долгое время занимал К. К. Флёрова. Художником были созданы графические и живописные работы, в которых животные показаны в движении, во время кормления, в том числе и эта картина, где халикотерии представлены как объект охоты древних хищников-амфиционов.