Художник-палеонтолог К. К. Флеров. По страницам истории животного мира

К. К. Флёров как ученый принимал участие в изучении млекопитающих Гусиного Перелета. Как художник он написал серию картин, воссоздающих облик животных гиппарионовой фауны тех мест. Одна из его работ — «Носорог хилотерий». Ко времени создания картины полный скелет хилотерия был уже собран, и облик зверя не вызывал сомнений. Это было приземистое животное, высотой около метра, длиной 2,5 метра, с массивной головой. Череп зверя показан на фотографии. По образу жизни хилотерий были подобны бегемотам и питались прибрежной растительностью. Для удобства захвата растительности два резца у них преобразовались в длинные бивни.

История хилотериев началась задолго до появления гиппарионовой фауны. Уже более 20 миллионов лет назад возникли похожие на хилотериев носороги. Их эволюция связана с берегами водоемов. Мир прибрежных зарослей был как бы отделен от того, что происходило на равнинах, где эволюция млекопитающих шла своим путем. Хилотерий расселились по территории Азии до Восточной Европы.

Чтобы представить, как выглядели стада этих животных, достаточно посмотреть на стада современных бегемотов. Разница лишь в том, что бегемоты ведут свой род от свиней, а хилотерий от носорогов. Когда же иссушение климата в Азии вызвало резкое сокращение приводных зарослей, хилотерии, потеряв свой привычный мир, вымерли.

В картине К. К. Флёров показал болотного носорога в двух позах: при кормлении и с максимально поднятой головой. У животного короткие колонноподобные ноги, пригодные для хождения по вязкому грунту, необычная пасть с массивными губами, приспособленными для захвата густых трав и водной растительности. До К. К. Флёрова никому не удавалось так живо изобразить это болотное существо. И в наши дни при реконструкциях хилотерия за основу берется именно эта работа.

6. Антилопа трагоцерус

В 1912–1913 годах близ поселка Тараклии в Молдавии было обнаружено местонахождение гиппарионовой фауны. Среди находок оказалось много остатков черепов антилопы трагоцерус (см. фото). Многочисленность остатков — свидетельство того, что это были стадные животные, обитавшие на открытых пространствах.

Трагоцерус (в переводе с латинского — козлорог) — одна из самых древних антилоп. Первые, еще очень мелкие по размерам предки этих животных появились в сухих саваннах Центральной Азии около 30 миллионов лет назад; из Азии они пришли в Европу. Широко расселиться по всему материку трагоцерусам позволила приспособляемость к потреблению разнообразной травянистой растительности. Наверное, они, как и современные козы, могли питаться самым разным кормом.

На картине К. К. Флёрова антилопа трагоцерус выглядит очень крупной; на самом деле ее рост в холке был менее метра. Такое несоответствие — редкий случай в работе художника. Это связано с тем, что информации о животном было очень мало, индивидуальная изменчивость не ясна, а в коллекциях встречались остатки очень больших рогов. Реконструкции ископаемых антилоп редки. К. К. Флёров, столкнувшись с большими трудностями из-за отсутствия исходного материала, решил создать обобщенный образ трагоцеруса. До недавнего времени считали, что эта работа не соответствует современным представлениям о классическом трагоцерусе. И вдруг при более детальном изучении новых находок ископаемых остатков антилоп обнаружили, что К. К. Флёров удивительно точно угадал тех трагоцерусов, которых нашли в другом месте, на Украине! Интуиция ученого и на этот раз не подвела.

Антилопы трагоцерусы не пережили время резкого иссушения климата и похолодания 5,5 миллиона лет назад.

7. Жираф палеотрагус

Жираф палеотрагус — представитель гиппарионовой фауны. Известно немного черепов этих животных. Один (показан на фотографии) найден при раскопках близ поселка Тараклии в Молдавии и хранится в Палеонтологическом музее АН СССР в Москве. А самый первый, найденный на территории Греции, хранится в Парижском музее естественной истории. Любопытно, что на греческой находке не сохранилась передняя часть, а на тараклийской — затылочная, так что эти две находки как бы дополняют друг друга.

Палеотрагусы — одна из боковых ветвей эволюции жирафов. Они возникли, вероятнее всего, в Африке около 20 миллионов лет назад. Примерно 10 миллионов лет назад жирафы расселились по Евразии, дав две ветви — европейскую и азиатскую. 5,5 миллиона лет тому назад, когда вымерло много родов млекопитающих, исчезли и европейские палеотрагусы. В Азии эти животные существовали еще 2,5 миллиона лет. Самые последние из палеотрагусов жили в Забайкалье.

Жираф палеотрагус был высотой чуть более 2 метров в холке. Шея его была намного короче, чем у современного жирафа, а туловище длиннее. Передние и задние конечности почти такие же.

К. К. Флёров, создавая картину, исходил из существовавшей тогда гипотезы о родстве окапи и палеотрагуса. Он придал зверю окраску, очень схожую с окраской окапи, ныне живущей в африканских лесах. Современные специалисты считают, что такой повтор окраски вряд ли был возможен — слишком давно разошлись эволюционные линии этих животных.