Художники смерти

— Заречье для нас особенно привлекательно — как все знают, район расположен вдалеке от города и туда ведет только одна дорога. Опричники это тоже знают и наверняка постараются привлечь все силы именно туда, как раз с целью отрезать охотников от подкрепления и перебить их. Что же касается места их расположения, то, вероятнее всего следует ожидать, что прибудут они заранее, и будут патрулировать площадь, разбившись на двойки или тройки.

Поэтому мы создадим несколько уровней перекрытия. На мосту остается наблюдатель. Его задача — засечь подозрительные передвижения. Группы прикрытия будут располагаться в стороне от площади — их передвижение будет хаотичным, чтобы не выдать их лишний раз. Ну и главное… опричники не будут нападать до тех пор, пока не будут уверены, что действуют против вампиров. Значит, всем нам необходимо заранее определить потенциальную боевую группу и перехватить ее.

Все казалось простым вначале. Наблюдая за полупьяной толпой из окна милицейского ВАЗа, я думал, что все идет по плану. Тихие переговоры вампиров, шепот оборотней уже сообщили мне о шевелениях противника. Но и без них я видел чистые, не разбавленные алкоголем ментальные следы опричников в толпе. Их было несколько — как всегда, крепких молодых парней. Но на этот раз держались они немного иначе. Это «что-то» в их поведении удерживало меня от команды подчиненным, которые уже взяли в кольцо подходящую добычу.

— Держите пока… — Я нажал красную кнопку телефона, помедлил еще и вызвал пеший патруль. Оборотни в форме ППС выглядели чересчур хорошо — я запоздало подумал, что этих зверей надо было рядить как минимум в камуфляж СОБРа — слишком уж они превосходили габаритами обычных постовых.

— Видите поодаль троих парней в драповых куртках? Проверьте документы, задержите их! — Я отложил телефон, достал рацию. — Через пять минут гасим свет, выключайте лампочки. — Команда была странной но подчиненные знали, что она означает — мы решили заглушить на время связь наших противников, используя специальную аппаратуру. Кроме того, в этот момент двое наших помощников должны были обесточить район, давая хищникам преимущество темноты.

Вампиры и оборотни, повинуясь команде, выключили мобильные телефоны. Я осторожно втянул воздух, чувствуя, как сгущается напряжение сил в этом районе. Ярость, страх, азарт и жажда — вот-вот они вырвутся наружу.

Вечер был хорош — крепкий мороз прилипал к горячему лицу, заставлял двигаться и действовать. Стоя возле машины, я без труда находил мысленно каждого члена своей группы. Вот, подобно двум темно-красным шарикам скользят мои «патрульные» к указанным им точкам на карте. Вот патрулируют район, спокойные по своему обыкновению, следопыты. А рядом — изнывают от желания взять добычу охотники, уже загнавшие пару местных хулиганов в ловушку.

Свет мигнул и пропал — только где-то вдалеке на мгновение осветила небо короткая вспышка. Оборотни, судя по всему, не стали утруждать себя поисками рубильника, и просто устроили короткое замыкание на подстанции. Толпа раздраженно загудела, кто-то засвистел, и я почувствовал, как пришли в движение обе стороны. Опричники еще не поняли, что их враг начал действовать, но готовились к атаке. А вот охотники уже тихо и незаметно выдернули добычу из толпы.

Хлопнув ладонью, затянутой в перчатку, по крыше машины, я направился в толпу. Обгоняя меня, патрульный автомобиль двинулся туда же. И тут раздался первый выстрел. Зеленая осветительная ракета на несколько мгновений вернула день собравшимся на площади. Она же помогла опричникам разглядеть их противников. Почти одновременно, несколько человек распахнули полы пальто. Увидев короткие ружейные стволы, я понял, в чем заключалось тревожащее «что-то». Враг пришел более подготовленным — я чувствовал это, но не понял.

Толпа оставалась слабым прикрытием — автомобили продвигались вперед, но слишком медленно. Оборотни вовремя подошли к трем противникам и пока те были на время скованы — опричники, естественно, не решались схватиться за оружие в присутствии представителей закона. Остальные — я насчитал пятерых, уже поднимали оружие. Расстегивая оружейный карман на бушлате, я еще не верил, что опричники решились перейти главную черту. Даже первый, на удивление слаженный залп — картечью, по толпе, казался мне чем-то нереальным, казалось, что вот сейчас служители бросят оружие и в ужасе от содеянного бросятся прочь. Но ничего подобного не происходило — лишь раздались крики в той части толпы, где были наши охотники.

Уже высвободив тяжелый, 11 миллиметровый револьвер с простым названием «Удар» и чувствуя, как взбрыкнул он от отдачи мощного патрона, я все еще сомневался в происходящем. Удар пули отбросил опричника в сторону в тот момент, когда раздался второй залп. Под крики раненых лязгнул металл — служители закона, настоящие и мнимые, наконец, перешли к ответным действиям. Сухие щелчки одиночных автоматных выстрелов положили двоих из оставшихся опричников. Остальные же рванулись к народу, на ходу переламывая ружья. Ввинтившись в мечущуюся массу, они словно растворились там.