Художница (СИ)

— Да, да, говорю, что хорош.

Скелет досадливо качнул головой, всплеснул костлявыми руками. Кажется, обретя вот такое подобие тела, сущность потеряла способность произносить даже те короткие слова. Зато обрела экспрессивность движений.

Когда те самые фаланги коснулись лица, первой мыслью было рубануть по ним шпагой, но потом… Потом, скелет приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть наверх.

— Вот же…

Под самым потолком, в небольшом свертке, на тонкой веревочке весел нечто, что вполне могло оказаться колодой карт.

— Это они? — спросила я.

Призрак утвердительно кивнул черепом.

— Можешь их достать?

Вместо ответа скелет подхватил меня на руки, поднимая повыше. Едва сдержав крик, я вцепилась в черепушку, стараясь не сверзнуться. Этот цирковой номер нужно было побыстрее заканчивать. Потянувшись достала-таки сверток и поспешно спустилась на землю.

Вопреки ожиданиям скелет совершенно беспрепятственно пропустил меня из Склепа, не будя, а наоборот, словно напевая колыбельную дребезжанием своих костей. Приключение закончилось очень удачно, но уже подходя в сопровождении Изабель к Дому Судьбы, я поняла, что у меня забрал Странник в обмен на свою неожиданную помощь — я не помнила, как зовут мою мать. Нет, не ту, что меня родила, а ту, что вырастила. Ее образ подернулся туманной дымкой, скрывая черты лица, оставляя лишь смутные воспоминания на грани ощущений. Изабель оказалась права — Странник забрал у меня нечто воистину бесценное.

ГЛАВА 6. Следопыт

— Простите, что?

— Альбом, карандаши и краски, — терпеливо повторила Марта. — Это твоя судьба.

На карте, действительно, были изображены названные предметы. Какие-то странные у нее Гадальные Карты, разве на них не должны быть червы, трефы, бубны, да пики?

— Марта, я ничего не понимаю. Рисование — это моя судьба в том мире, там я училась на архитектора.

— Архитектора? — переспросила Марта.

— Ну, это тот, кто…

— Я знаю, кто такой архитектор, — прервала меня Марта, от чего я смутилась, кажется, я опять возомнила себя умнее всех. — Но почему ты считаешь, что у тебя не может быть одной на два мира судьбы? Может быть и в Городе твоей профессией станет нечто связанное с рисованием?

— Профессией?

— Я уже говорила — у каждого своя роль, твоя связана с альбомом, красками и карандашами.

Краски, наверняка, акрил — их я предпочитала масляным, сохнут быстрее и ими можно рисовать почти на любой поверхности, а не только на холсте. Признаться, я успела соскучиться по рисованию, хоть в Городе я всего ничего, но руки так и чесались запечатлеть некоторые сцены, а может даже и фигуры. Личность Странника не давала покоя, было в нем что-то будоражащее воображение.

— Хорошо. Альбом, краски и карандаши, но что мне предстоит сделать?

— Для начала найти их.

— Где?

Марта перемешала колоду, тасуя карты вновь и вновь, пока не заставила меня вытянуть еще три: Даму, Дом и одну пустую.

— Хм, — вот и все ее комментарии.

— Что говорят Карты?

— Что тебе, определенно, нужно кое с кем встретиться, но дальше…

— Что дальше?

— Не знаю, Карты оставляют вопрос без ответа.

— Но разве вы не умеете изменять судьбу с помощью этих Карт?

— Кто тебе это сказал, — вскинулась Провидица.

— Кларк, — ответила я, несмотря на то, что напряжение в голосе Марты звучало как предупреждение.

— Кларк, опять этот Кларк… — пробормотала она. — Ну так вот, он был неправ. Карты судьбу не меняют, они лишь ее предсказывают.

— Но…

— Никаких но! — обрубила Марта. — Конечно, есть нюансы…

— Какие?

— Карты могут показать несколько вариантов событий, а дальше уж мое дело и воля вопрошающего, какой из вариантов выбрать.

— В моем раскладе тоже есть варианты?

Провидица нехотя ответила:

— Есть.

— Какие? — с нетерпением поддалась я вперед.

— Тебе лучше не знать.

— Но почему?!

— Поверь мне, они намного хуже.

Почему она считает, что может решать за меня?

— Марта, возможно те варианты подойдут мне больше?

— Смерть, рабство или превращение в духа? — скептически приподняла бровь Провидица.

Ммм, при таких альтернативах и правда, поиски всяких альбомов, красок и карандашей казались не таким уж плохим вариантом.

— Ладно, значит буду рисовать. И где мне найти альбом? Я так понимаю, это какой-то совершенно особенный альбом?

Марта неопределенно пожала плечами:

— В Городе многие предметы приобретают неожиданные свойства. Альбом вполне может оказаться необычным, а вот где его искать… Карты намекают на дом, то место, откуда все началось.

— Ранчо? — удивилась я. — Там остался один из моих старых альбомов…

Провидица всплеснула руками:

— Да какое ранчо?! Начало было положено вовсе не там! Имение, вот куда тебе следует направиться дальше.

— Имение… Ворота же совсем близко!

Марта улыбнулась:

— Да, Ворота в Имение близко, заодно увидишь, насколько популярна была твоя мать.

— Она жила в Имении?

— Она была его Хозяйкой! — многозначительно посмотрела на меня Провидица. — Верно, ты дочь Хозяйки Имения.

— Хозяйка, Хозяин… есть ли какая-то связь между ними?

Марта надолго замолчала, похоже я нащупала нечто важное.

— Не могу тебе сказать, — наконец пробормотала она, отворачиваясь и делая вид, что сильно занята сбором карт.