Хуже Дьявола

Неторопливо, внимательно разглядывая коридор перед собой, освещаемый прикрученными до минимума магическими светильниками, висящими вдоль прохода, я шёл по наиболее активно используемому тоннелю минут двадцать.

То и дело на пути попадались повороты, иногда даже в более широкие и хорошо укреплённые коридоры шахты. Тем не менее, я не собирался вестись на подобное и двигался, ориентируясь на истёртость камня и отметины от рук на стенах.

Стоило признать: такой способ не был идеален. Дважды я забредал в тупики, один раз прошёлся по широкому кругу, вернувшись к точке, которую прошёл минут за пять до того.

Вот только идеального мне и не было нужно, нужен был правильный. И в конце концов я добрался до места, с которого, похоже, и началась настоящая история рудника Тихое. И это были не золото и не драгоценные камни.

Коридор вдруг разошёлся резко в стороны и я увидел очищенную от горной породы стену из гладкого, практически отполированного иссиня-чёрного камня.

По всей поверхности странной стены были выгравированы отчётливо просматриваемые из-за матовой поверхности изображения разнообразных демонов. И, судя по всему, стена уходила влево и вправо на неизвестное расстояние.

Похоже, десять лет назад, когда сам рудник уже начал показывать дно, шахтёры обнаружили это нечто, после чего в клане Урдаш твёрдо решили выяснить, что это за стена и что она скрывает.

Тоннели отсюда вели в разные стороны, после чего начинали ветвиться также вверх и вниз.

Вряд ли исследователи не пытались пробиться насквозь через чёрную стену. Скорее у них это банально не получилось, так что они решили попытаться найти что-то наподобие входа, ну или по крайней мере место, где материал стены станет помягче.

Судя по срочному заказу горнопроходческих машин, такое место в итоге всё-таки нашлось.

По тоннелям вдоль стены пришлось ходить туда-сюда больше часа. Здесь предыдущая тактика с “используемостью” не работала, все проходы выглядели плюс-минус одинаково.

В первую очередь исследователи, похоже, попытались преодолеть чёрную стену сверху или снизу. Вот только это оказалась не столько “стена”, сколько “стенка” огромной сферы диаметром в несколько сотен метров, покоящейся внутри горы.

Тоннели, прорытые шахтёрами, покрывали поверхность этой коробки будто тончайшая паутинка – яблоко. К моему счастью, просто обходить все эти проходы было куда проще, чем пробивать их. Тем более что наверняка ещё надо было учитывать прочность породы, чтобы не произошло обвалов и чтобы огромная сфера не рухнула под собственным весом.

Хотя бегать лёгкой рысцой по десяткам и сотням тоннелей было, конечно, немного утомительно, сфера всё-таки не была настолько огромной, чтобы на поиски нужного места потребовалось слишком много времени.

Когда я обнаружил тот самый участок коридоров, наконец понял, почему найти его не могли целых десять лет. Дверца, отличающаяся от окружающего камня лишь тем, что находилась в небольшом углублении, была даже чуть меньше, чем обычные человеческие двери в домах.

Тем не менее, это место смогли обнаружить, причём совсем недавно. По примерным подсчётам, почти что в тот, если не ровно в тот же день, когда я осознал себя в теле Арсиана Гремора.

Я, конечно, мог надумывать. Всё-таки уже очень много лет мир в той или иной степени почти в буквальном смысле крутился вокруг меня, на таком фоне немудрено развиться чему-то на грани звёздной болезни.

Вот только слишком уж много было подозрительных деталей.

Как говорится в одном мудром изречении: “Один раз – случайность, два раза – совпадение, три – закономерность, четыре – закон”. И вокруг всей этой ситуации с моим возрождением и рудником случайностей уже накопилось предостаточно.

Подойдя к двери в стене сферы, я внимательно изучил узор на её поверхности в поисках каких-либо подсказок. Ничего особенного, отличающегося от изображений на всей остальной поверхности чёрного камня. И ни замочной скважины, ни дверной ручки.

Ни на что особо не надеясь, я приложил к двери руку. Раз уж это всё не было случайностью, возможно, и тут произойдёт… что-то?

Секунда, другая, третья…

Я уже успел подумать о том, каким, наверное, со стороны выгляжу дураком. А потом из-под моей ладони нарочито медленно, будто издеваясь, начал распространяться кроваво-алый круг света.

Отдёрнув на всякий случай руку и отскочив подальше, я внимательно наблюдал за тем, как свечение постепенно разрастается, охватывая всё новые и новые узоры. За границы двери оно при этом не выходило и спустя примерно минуту, наконец, охватило всю дверь целиком.

А затем ровно посередине прямоугольной плиты в алой вспышке появилась тонкая щель, и дверь начала раскрываться, выпуская в пространство пещеры перед собой лучи мистического кровавого свечения.

В моих руках уже были кинжалы, я был готов либо встретить то, что собиралось выбраться из сферы, либо броситься бежать. Несмотря на то, что чутьё подсказывало: внутри нет ничего опасного, – я не собирался рисковать. Слишком уж часто в последние дни моё тело меня подводило.