Хватательная рука

- Хорошие новости отовсюду, - скептически проговорила Дженнифер. - Меня всегда интересовало, что чувствовала корона, когда за нее сражались лев с единорогом.

Когда Евдокс заговорила, то голос ее казался спокойным:

- Я связалась со своим Мастером и поставила ее в известность обо всем происходящем. Она пошлет еще Посредников, чтобы разрешить задачу, касающуюся ваших спутников. Наши наблюдательные приборы показали, что от "Гекаты" отделились жилые отсеки. Похоже, что система жизнедеятельности корабля - в полном порядке. Между тем, в этом секторе огромные трудности с передачей послания. Я буду снабжать вас информацией по мере ее поступления.

- Но по крайней мере, ты можешь сказать мне, кто во всем этом участвует? - спросил Реннер.

- Я могу рассказать о том, что мы узнали о Крымских Татарах. Как и множество других представителей системы спутников Мошки-2 они представляли довольно влиятельную силу, до тех пор, пока не втянулись в очень сложное соперничество с главным кланом Мошки-2, который мы назовем Персией. Татарская группа существовала за счет торговли и предоставления услуг другим силам, пока их не поглотило Ханство. Теперь они стали намного меньше, и поскольку долгое время о них никто не слышал, у нас есть основания полагать, что, должно быть, они благополучно превратились в одну из семей Ханства. Но если учесть, что они захватили ваш корабль, мы пришли к выводу, что им удалось восстановить некоторую независимость. И идентифицироваться.

Реннер обдумывал скрытый смысл фразы "теперь они стали намного меньше". Эти слова звучали довольно жутко, когда речь шла о тех, кто умирал, если был не способен забеременеть.

- Понятно, - сказал Реннер. - Ист-Индия?

- Пожалуйста, дайте мне еще раз удостовериться, что нас слышит его превосходительство.

Гораций Бери вздохнул.

- Соедините меня с ней. Кевин отвернулся от микрофона.

- Вы уверены?

- Мы все узнаем друг от друга, - сказал магнат. - Если мне не удастся поймать ее на лжи, то, вероятно... - он мотнул головой в сторону Хриса Блейна, - ... это сумеет он.

Кевин кивнул и повернул камеру к Бери.

- Приветствую тебя, Евдокс, - произнес магнат. Мошкита отвесила низкий поклон; единственное ухо было аккуратно сложено. Спустя несколько секунд она выпрямилась.

- Ты назвала тот год, что мы провели на Мошке, Первым Периодом. Во время Второго Периода вы высылали корабли, чтобы прорвать Имперскую Блокаду в Глазу Мурчисона. Это так?

- Да, ваше превосходительство. Первый Период начался, когда "Макартур" перехватил шахтерский корабль, принадлежащий торговой группе Медины. В результате чего группа с Мошки-1 направила могущественного планетарного Мастера, который называл себя Королем Петром. Он должен был связаться с экспедицией людей.

- Имело ли место сражение? - спросил Реннер.

- Ты не на то обратил внимание.

- Не совсем тебя понимаю.

- Его превосходительство заметил изменения, - сказала Евдокс. - И я знаю почему...

- Да, разумеется, - вмешался Бери. - Я понял одно: группу с Мошки-1 вовсе не интересовало создание, находившееся у нас на борту... и хотя Инженер отправил себе домой послание, ничего из этого не вышло.

- Черт подери! - выругался Реннер. - Ни капитан, ни я даже не подумали об этом.

- Это и понятно, - сказала Евдокс. - Ведь только его превосходительство понимал истинную подоплеку ситуации. - Она с надеждой взглянула на Бери. Итак. Первый Период завершился разгромом "Макартура" и уходом вашего военного корабля "Ленина" из системы Мошки. Сведения о корабле и его подробное описание были отправлены нам нашим Инженером, которой находился у вас на борту. Так Медина узнала способ создания энергетического поля... Поля Лэнгстона, верно? Оно названо в честь изобретателя?

- Совершенно верно, - кивнул Реннер.

Мошкиту это явно позабавило. Назвать изобретение именем Инженера!

- Очень скоро начались наши скитания, - сказала мошкита. - Наш Мастер понимал, что грядут большие перемены, и Мединские торговцы не настолько могущественны, чтобы удержать нас там, где мы находились. Таким образом мы торговались с Персией о том, чего они от нас требовали: они займут нашу территорию, но передадут нам корабли. Потом мы начали уходить с Троянских узлов Мошки-2. Наши Инженеры усовершенствовали Поле Лэнгстона и стали продавать его Персии, а они в свою очередь оказывали нам большую помощь для освоения комет.