Хватательная рука

- Хрис, ты ведь давал обещание. Ты пользовался языком тела и прочими нюансами, которыми тебя обучили Джок и Чарли. Тебе следует быть более осторожным, когда ты используешь людей.

У Хриса запылали уши.

- Если ты что-то ей рассказал, если ей известно что-то такое, о чем не должны знать мошкиты, расскажи мне об этом. Немедленно.

- Капитан, она слышала, как вы рассказывали о Черве Безумного Эдди. Джойс не сомневалась, что я должен знать об этом все. И мне ничего не оставалось, как рассказать ей совершенно другое.

- Она - репортер. И ей доводилось встречаться с лжецами и похлеще.

- ... Мда... Я предполагаю, что это должен быть мамин C-L червь. Но я не рассказал ей об этом. Теперь она считает меня грязным лжецом! И она права, я лгал ей. Мне пришлось это сделать.

Капитан Реннер долго изучал молодого человека, затем тяжело вздохнул.

- Все в порядке, лейтенант. Но что еще за чертовщина происходит сейчас? Каковы ваши прогнозы по ситуации с Крымскими Татарами? - сухо-официально осведомился он.

- По-моему, Омар сбита с толку не меньше нас, - ответил Блейн. - Гленда Руфь должна была что-то предпринять, чтобы как следует расшевелить их.

- Мы вполне способны догадаться, что происходит, - заметил Бери. - Что она осталась в некоторой опасности.

- Так или иначе, этот червь служит в качестве рекламы, - сказал Хрис.

- Да, я уже думал об этом, - проговорил Реннер. - Но пока...

- Пока он не причинил им никакого вреда, - вмешался магнат. - Пока у нас есть время. Очень много времени. Империя, при всех ее разногласиях, остается почти единой силой. Мы не нуждаемся в переговорах об альянсах, чтобы добиться еще большей мощи. С мошкитами или без них!

- Гораций, что случится с мошкитами? - нахмурившись, спросил Реннер. Что должно с ними случиться?

- Я действительно не знаю.

- Вы, конечно, извините меня, однако вы никогда не казались мне совершеннейшим фанатиком.

- Кевин, а кем я мог бы стать? Я вижу, какая трагедия разворачивается перед моими глазами. Как непохожий на нас народ с крошечными ресурсами борется сам против себя.

- Обнаружив место, целиком напичканное Посредниками Бери, вы, вероятно, изменили ваше мнение?

- Здесь нельзя не увидеть скрытый смысл, - заметил Хрис. - Они проглотили точку зрения его превосходительства и даже не подавились. Это очень многое говорит нам о них.

- Да, но достаточно ли нам этого? Гораций, мне что-то не верится, что вы во многом изменили свою точку зрения.

- Я поклоняюсь воле Аллаха. Кевин, у Империи едва хватает ресурсов, чтобы охранять одни ворота, да и те ведут в звезду. Будь у нас сейчас два Блокадных Флота, смогли бы они сдерживать пространство обычного космоса? Может быть, но огромной ценой, и как долго? Кевин, мошкиты и сейчас опасны не меньше, чем когда-либо, однако наша способность сдерживать их не соответствует поставленной задаче.

- Что же нам теперь делать?

Бери посмотрел через венецианское окно мечети и поморщился. Где-то на ослепительно-белой поверхности Базы Шесть находилась Джойс Мей-Линг Трухильо, совершенно недосягаемая.

- Нам хватит одного дня работы, - произнес он. - Мы составляем послание, которое мошкиты попытаются отправить вместо нас. Что мы должны сказать?

- Полагаю, здесь нас никто не слышит? - спросил Реннер.

Бери пожал плечами.

- При всем своем опыте, Набилу не удалось обнаружить подслушивающих устройств. Я не думаю, что мошкиты настолько самоуверенны, чтобы установить такое устройство с полной уверенностью, что мы его не обнаружим. Поскольку, если мы его обнаружим, это очень сильно может повлиять на наши отношения. Давайте вести себя так, словно мошкиты нас не слушают, и в то же время не будем вести так, что мы уверены в этом.

- Коль мы заговорили об этом, то как насчет того, что с нами Али Баба? - подозрительным тоном осведомился Реннер.

- Это значит, что мы - преданные союзники Ист-Индии, - ответил Бери. Посредники мошкитов служат своим Мастерам.

Реннер кивнул.

- Блейн. Послание, - напомнил он молодому человеку.

- Итак, имеется краткое описание ситуации, со всеми данными конфигурации точки Олдерсона, которые у нас есть, - проговорил Блейн. Включая все данные из Александрийской Библиотеки. Так будет намного проще привести сюда флот. Конечно, очень мало шансов, что это произойдет. Адмирал - достопочтенный сэр Гарри Вейгл. Послание отправляется вместе с первыми статьями Джойс Трухильо. Ему поручено покончить с коррупцией, а также восстановить дисциплину в эскадре Безумного Эдди. Он проделал большую работу, чтобы уладить эти дела, однако он отнюдь не поклонник неповиновения приказам.

- А ведь именно на его приказах держится Блокада, - заметил Реннер.

- Совершенно верно.

- Что мы можем сделать, чтобы убедить его? Блейн задумался. Спустя некоторое время он ответил:

- Его придется убедить в том, что его долг намного выше, чем выполнение его приказов.

- Сумеете ли вы убедить его в этом?

Хрис снова задумался.