Хватательная рука

- Какие ужасные затраты ресурсов, - недовольно проговорила Омар. - У нас были годы на размышления, и вот перед вами первое поколение мошкитов, которое может рассматривать вселенную, как место для реальных возможностей. Мда... Как скоро мы придем туда?

- На это понадобится немногим меньше двух световых минут, - ответил Фредди. - Скажем, двадцать шесть часов, если перевести на обычное время.

- И тогда все кончится? - с надеждой спросила Гленда Руфь.

- По-видимому, нет, - ответила Виктория. - Космические сражения длятся, как правило, долго.

- Обычное космическое сражение, - сказала Омар. - Я уже видела несколько таких. Сражаются Мастера, что означает окончательный крах для класса Посредников.

- Я не понимаю одного, - вмешалась Джойс. - Зачем нужны переговоры с Ханством?

На экранах появилось несколько ярких вспышек.

- Наверное, подошли еще корабли, - сказала Гленда Руфь. - Кому они принадлежат?

- Трудно сказать, - ответил Фредди. - Но поскольку они стреляют по Ханству, они на нашей стороне.

- Враги наших врагов, - сказал магнат. - А нам остается только терпеливо наблюдать. Аллах милосерден.

- Джойс, как раз в этом очень много ответов на твои вопросы, проговорила Виктория. - Например, насчет их истории. Ханство редко добивалось успеха, когда речь шла об альянсах.

- Принимая во внимание их записи, это не удивительно, - сказала Омар.

- Однако это правда. Они относятся к своим союзникам с презрением. Они не соблюдали условий, о которых договаривались с нами. А теперь они увидят неограниченный военный потенциал, если только хотя бы одна из их колоний кораблей уцелеет, чтобы после скитаться по просторам Империи.

- Неограниченный, - задумчиво повторила Гленда Руфь. - Безумный Эдди. Целый клан.

- Мы тоже это понимаем, - сказала Виктория. - Как понимает Медина и Ист-Индия. Лучше назовем это целой культурой.

Капитанский мостик "Синдбада" был погружен во тьму, если не считать светящихся мониторов. Выйдя из салона, Фредди прошел на мостик, запер дверь, уселся в кресло пилота и врубил на нем режим массажа.

Когда Фредди вернулся в салон, Гленда Руфь сразу заметила его общую расслабленность.

- Привет, - улыбнулась она.

- Привет.

- Я заметила на экранах слишком бурную деятельность.

- Бой опять разгорелся, - кивнул Фредди. - Я уже сообщил об этом коммодору. За четырнадцать последующих часов, мы мало что сможем предпринять, так что не подавай виду, что ты что-то заметила. Чтобы не перепугать остальных.

А ты ведь не скажешь, почему не позвал меня.

- Что будем делать, когда доберемся до места? - поинтересовалась она.

- Хороший вопрос, - ответил Фредди. - Если продолжать идти этим курсом, мы проскочим мимо сражения примерно на двухстах кликах в секунду.

- Немного же пользы от этого.

Фредди посмотрел на нее немного раздраженно.

- Если мы начнем притормаживать, чтобы соответствовать по скорости, то будем добираться туда вечно. Идея заключается в том, что под конец мы можем задействовать тягу, если, конечно, кому-нибудь понадобится наша огневая мощь. С другой стороны, намного безопаснее побыстрее проскочить, а потом сменить курс и отступить.

- Из всего, сказанного тобой, это самая хорошая новость, - заметила Гленда Руфь.

Главный экран замерцал голубым светом. Девушка пристально посмотрела на него.

- Фредди...

- Все в порядке. Не надо тебе смотреть...

Когда она заговорила, спустя три долгие секунды, голос ее звучал покровительственно:

- Фредди, любовь моя, я ведь ровным счетом ничего не понимаю. Я вижу только разноцветные вспышки. Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит? Представь себе, что мы на гонках.

- На гонках. Ладно. - Быстрым прикосновением к какой-то кнопке он увеличил изображение. Перед ее взором развернулся запутанный лабиринт, состоящий из разноцветных линий. Лазерные лучи ударяли по черным и угольно-красным баллонам разных размеров. Один из баллонов был раздутым до неимоверной величины и светился зеленым, голубым и белым огнем, точно сверхновая. - Они начинали бой, имея двадцать шесть больших кораблей. Через двадцать часов боя у них осталось двадцать три корабля. Они двигались не быстро, но твой брат понял их дьявольский танец. Корабль "А" летит, спрятавшись за кораблем "В". Все удары попадают в Поле корабля "В". Но так не удастся сделать, если враг со всех сторон. В это время корабль "А" излучает избыточную энергию, а затем уберет Поле Лэнгстона, выходит из тени другого корабля и палит во все стороны. И тут же снова врубает свое Поле... упс!

- И это срабатывает не всегда?

- Разумеется. Осталось двадцать два корабля.

- Здорово! Фредди, это же были двадцать шесть Ханских кланов. Каждый корабль принадлежит какой-нибудь крупной семье. Как видишь, все корабли разной величины. Это зависит от размеров и богатства семьи. Кстати, стоит запомнить, что мошкиты не отступают даже во время их уничтожения.

Фредди посмотрел на девушку.

- Эй, Фредди, а что они делают сейчас? Фредди, туда идет еще один корабль!

- Вижу. Я же следил за твоим взглядом, - отозвался он и повернулся. Он там, где облако?

- Да нет же, он только что исчез... Вон, смотри, еще один!