Хватательная рука

- Нет, дорогая, этот корабль не погиб. - Фредди треснул по клавишам интеркома. - Коммодор! Мистер Бери!

Тотчас же на экране появилось изображение магната.

- Вижу, - ровно проговорил он. - Кевин? Два корабля пробиваются к Сестре. Полагаю, они все еще летят. Там ведь прошел еще один корабль, верно, Фредди?

- Да, и еще один, который только что был уничтожен. Пять сбито, три пробиваются, а остальные направляются к Сестре.

- Х-хорошо, - устало пробормотал Реннер. Его изображение не появилось на экране. - "Антропосу" не придется вступать в бой. Фредди, пробиваться придется нам, но на это понадобится менее четырнадцати часов. У тебя есть хронометр, верно? Я был бы весьма благодарен, если бы ты взял на себя все навигационные проблемы. Это позволит всем нам немного поспать. - Наступила тишина. Затем Реннер продолжил: - Гораций, нам надо побеседовать с мошкитами. Мы не можем преодолеть прыжковую точку одни.

- Я так и думал. Ступай-ка спать, Кевин. А я с ними потолкую.

Кевин Реннер установил койку полностью в горизонтальное положение, улегся и закрыл глаза. До него доносился голос Бери, энергичный, но с нотками усталости.

- Омар, нам понадобится столько кораблей, сколько удастся собрать. Это нужно для того, чтобы сопровождать "Антропос" с "Синдбадом" к Сестре...

Реннер прислушивался к монотонной речи магната, но утомление сделало свое дело. Спустя несколько секунд он погрузился в глубокий сон.

- Срочное послание, - объявил компьютер. Реннер подсел к приборной доске.

- Передавайте.

На экране появилась Евдокс. На Реннера без пауз, не дожидаясь его реакции, посыпались вопросы: База Шесть находилась почти в четырех световых минутах от него.

- Кевин, Византийские флотилии задерживаются. Они не доберутся до Сестры вовремя, чтобы вам помочь. Как вы думаете, не стоит ли нам отправить послания повсюду? К тому же, мы "засекли" какие-то объекты, идущие курсом на перехват "Синдбада". Вот координаты трех неопознанных кораблей. - Тотчас же экран защебетал при передаче данных в двоичном коде. - Когда мы их получили, эти корабли должны были находиться в двадцати шести минутах от точки перехвата.

Реннер задумался над услышанным, затем начал отвечать:

- Полагаю, Византия - все еще наша союзница. Попросите их и остальных союзников присоединиться к вам на Базе Шесть. Помогите в защите Сестры. Мы проследим за неопознанными кораблями. Наши планы на данный момент изменились. Мы проследуем за группой "Антропоса" к Сестре. Желаю вам удачи в защите Сестры с этой стороны. - Кевин на секунду замолчал и повел плечами. А почему бы и нет? - Попутного вам ветра. - Реннер отключил связь и обратился к Фредди. - Мистер Таунсенд?

- В чем дело? - ответило изображение Фредди Таунсенд а.

- Взгляните на второй экран.

Вместе они стали внимательно изучать экран. Черное, как смоль, космическое пространство и звезды. И три крохотных точки, приближающиеся снизу в тридцати градусах от левой стороны дуги и одним градусов ниже Плеяд.

- Радиолокационные устройства "Синдбада" еще не успели их засечь, произнес Фредди. - Может быть, теперь, когда мы знаем, куда смотреть...

- Правильно, - договорил за него Реннер и быстро проговорил: Обнаружены три мишени. Курс постоянный. Они приближаются. Скорость тридцать тысяч кликов. Они пока ничем нас не обстреляли, Фредди. - Он наблюдал за фиолетово-белыми огнями, обволакивающими его корабль. Затем произнес: - Наши союзники уже в полной боевой готовности, но все равно свяжитесь с ними и удостоверьтесь, что Раулингз тоже начеку.

- Разбудить еще кого-нибудь? - спросил молодой человек.

- Если вам нетрудно, позовите Джойс. - Кевин знал, что Бери быстро заснул. Его индикаторы еле заметно подрыгивали. Значит, старик все-таки немного возбужден. Мошкиты тоже спали, и Кевин, подумав, решил: - Нам ведь не понадобится переводчик, верно?

- Пусть поспит, - сказал Фредди. - При виде смерти Гленда Руфь очень нервничает.

Таунсенд разбудил Джойс Трухильо. Кевин увидел, как засветился ее экран и сперва обратился к ее затылку:

- Привет, Джойс. Бой развивается вовсю. Фредди, вам удалось связаться с каким-нибудь из кораблей?

- Получен сигнал от Десятого, но я не могу его прочесть. Это Воины. Мне надо разбудить Омар.

- Превосходно.

Омар спала, свернувшись калачиком. Когда Фредди разбудил ее, она распрямилась и села. Затем последовал радиообмен между "Синдбадом" и одним из двадцати небольших кораблей его эскорта с Воинами-мошкитами на борту.

Затем Омар повернулась к молодому человеку.

- Все в порядке. Вас защитят.

Кевин произнес несколько раздраженно:

- А если я скажу, что я Воин-Посредник...

- Корабли с Шестого по Двадцатый развернулись между нами и Бандитской Группировкой Один. Корабли с Первого по Пятый находятся в резерве. Предполагаемая атака состоится на высокой скорости. Две группы бойцов возле резервуаров с горючим. Они собираются разделиться. Вместе с ними идет корабль Мастера. Это несколько случайных союзников Ханства, они прибыли поздно, и им поручено защищать Сестру от захвата Ист-Индии и Медины.