Хватательная рука

- Тем временем, - продолжала девушка, - наша группа направляется к Сестре. Там уже расположилась эскадра кораблей союзников, если предположить, что они уже добрались туда. "Антропос" идет вместе с ними. Если там не возникнет никаких проблем, они отправятся прямиком к "Агамемнону", находящемуся в точке выхода из системы. Мы последуем туда же на нашей собственной скорости.

- О! - воскликнула Джойс. - Ну конечно! Мы же знаем, где это.

- Поэтому мы должны добраться туда первыми... То есть, "Антропос" и Мединский флот. К тому же, поскольку Раулингз идет туда напрямик, Ханство не узнает, насколько мы сильны!

- Но мы все равно ожидаем неприятностей.

- Вполне вероятно, что Ханство оставило снайпера, или даже не одного, сказала Гленда Руфь.

- Но им же известно, как много у нас кораблей? Разве не так?

- Откуда они могли знать, что мы возьмем с собой столько кораблей? В любом случае, поэтому "Антропос" и следует первым. Он пройдет, а мы последуем за ним, причем по возможности - все. Некоторые корабли уютно устроились за "Антропосом", остальные идут, как Бог на душу положит. Дело в том, что некоторые пробьются. Думаю, большинство.

- О!

- Есть еще кое-что, чего они никак не ожидают, - заметил Фредди. - Или, точнее, это ожидает их...

- Прыжковый шок, - произнес Омар. - Они испытают его на себе. Евдокс утверждает, что это чудовищно... но вы переносите его лучше нас. Они не догадаются, что вы приходите в себя после шока очень быстро. Офицеры наших Воинов согласны. Это хороший план.

"Антропос" следовал не самым первым. Перед ним пространство рассекал роскошный веер из двадцати боевых кораблей Ист-Индии. Они были не крупнее Имперских корветов и направлялись к прыжковой точке на высоких, но совершенно разных скоростях. Их миссия заключалась в том, чтобы отвлечь и увести в сторону любого врага, подстерегающего "Антропос" с противоположной стороны Сестры Безумного Эдди.

Фредди Таунсенд с оценивающим видом наблюдал за этим зрелищем.

- Любой коммодор регаты гордился бы подобным представлением, - произнес он с жаром.

- Да что там говорить, любой адмирал флотилии! - прибавил Реннер. Отлично, а вот и "Антропос".

Корабли союзников шли прямо за Имперским крейсером, образуя то, что в добрые старые деньки существования морского флота назвали бы "кильватерным строем". Теперь же они исчезали один за другим, пока "Синдбад" стремительно несся к прыжковой точке.

Окружение "Синдбада", состоящее из кораблей Воинов, можно было бы увидеть, если бы не подняли Поле. Однако в эти мгновения они нуждались в самой надежной защите. Фредди Таунсенд решил использовать их для триангуляции.

Сестра находилась в тридцати секундах от них.

- Если у нас получится, это следует записать, - проговорил Фредди. Мне разрешат записывать это?

- Фредди, не я это решаю, - ответил Кевин. - Кстати, если мы промахнемся, то совершим еще одну попытку, правда, для нее понадобится три часа, а я не знаю, насколько это окажется для нас критично. Вот так-то, Фредди. Ты уж постарайся, чтобы мы сделали это с первого раза.

- Рад стараться! - отрапортовал молодой человек.

Виктория и Омар сходились в одном: любому достойному Воину-пилоту удастся совершить это. А имея двадцать Воинов пилотов, которых можно было триангулировать, даже человек-пилот имел возможность показать себя во всей красе. И Фредди приготовился к решающему моменту.

Кевин даже не заметил, как Фредди переключил тумблер.

ГЛАВА 7 ПРЫЖКОВЫЙ ШОК

Ведь одна из причин бедствий,

постигающих тебя, если ты безоружен, - та,

что тебя презирают.

Николо Макиавелли. Государь. Глава XIX.

Двое суток до того момента, как корабли Ханства обнаружили их, Дженнифер почти ничего не делала, а только наблюдала за Терри и разговаривала с Полианной. И еще она молилась. Бог человечества был для нее и Богом мошкитов. Она молилась за то, чтобы обе стороны приняли решение заключить мир навеки.

Когда Дженнифер заметила приближающиеся корабли Ханства, она запустила накопленные Фредди данные о C-L Черве в режим постоянной цикличности. Когда прорвались сквозь корпус, они так и обнаружили данные, постоянно пробегающие по экрану.

Некоторое время они не обращали на это внимания. Два Инженера, четыре Часовщика и Воин сразу же бросились искать мины-ловушки, потом, когда прочесали весь корабль, они стали проявлять ленивый интерес ко всему остальному. Прибыли Посредник и Мастер. Они что-то обсуждали, изучали, прикидывали. Кабина "Цербера" вновь заполнилась мошкитами.

Посредник прослушивал записи, сделанные Викторией на торговом койне, что этот корабль был спасательным и что Мединский Альянс даст хороший выкуп за Дженнифер и Терри. Посредник тотчас же повернулся к Мастеру и заговорил с ним. Мастер коротко отвечал. И оба не обращали никакого внимания на людей.