Хватательная рука

- Еще времени, - твердо проговорил Бери. - Миледи, я должен знать, что Блокада эффективна. Я желаю все проверить сам. Мне нужно побеседовать с людьми, наиболее близко знакомыми с этой проблемой. Я хочу изыскать возможность лично убедиться в том, что мы - Империя Человека - можем быть уверены, что мошкиты не освободятся и не распространятся по всей Империи.

- Вы очень многого хотите, ваше превосходительство, - заметил Род.

Бери не проронил ни слова.

- Горацию нужен допуск от ИВКФ, чтобы взглянуть на Эскадру Безумного Эдди, - пояснил Реннер.

Бери медленно закивал.

- Определенно, - тихо произнес он.

- Но не в нашей компетенции решать подобные вопросы, - быстро сказала Салли.

Бери твердо посмотрел на Рода Блейна. Род развел руками.

- Как уже сказала леди Салли, не нам это решать. Много лет назад мы отказались от наших мест в Комиссии, потому что тогда наш Институт переезжал на Спарту. А теперь поразмыслите об одной вещи, ваше превосходительство. Как кто-то сможет доказать, что мошкиты надежно закупорены?

Бери не обратил на тон Блейна никакого внимания.

- Я должен это проверить. - В эти мгновения магнат выглядел страшно старым и страшно усталым. - Я защищал Империю. Я игнорировал реальную угрозу, когда удерживал себя от того, чтобы сорвать заговор и измену внешних. Я считал это неприятностями. Я продолжу поступать так же, но должен знать, что настоящая граница находится под защитой. Вы наверняка считаете, что я никогда не буду удовлетворен, и можете оказаться совершенно правы. Но мне надо увидеть все самому. В конце концов, я заслужил это право!

Род переглянулся с Салли.

- Я его заслужил, - продолжал Бери. - И сомневаюсь, что во всей Империи найдется более действенная разведгруппа, чем мы с Кевином Реннером. И еще раз говорю вам, лорд Блейн, я должен увидеть это!

- Вы уже обосновывали вашу точку зрения, - сказал Род. - Я прекрасно понимаю, что вы находите это весьма серьезной проблемой. - Он вновь взглянул на жену. - Кстати, мы здесь тоже не сидим, сложа руки. У нас есть кое-какие разработки.

Салли прочистила горло и сказала:

- Род, у нас назначена встреча... Род посмотрел на настенные часы.

- Прошу прощения, но я совершенно не заметил, как пролетело время. Ваше превосходительство, мы были очень рады увидеться с вами, но у нас назначена встреча в парламентском комитете. Не угодно ли вам посмотреть, чем мы здесь занимаемся?

- Разумеется, капитан, - сказал Реннер. - Не откажусь, милорд.

- Вот и прекрасно, - проговорил Блейн, хихикнув. - Мы так и думали. Он посмотрел на потолок. - Финч'клик'.

- Сэр? - раздалось с потолка.

- Попроси зайти сюда Джениифер. Я уверен, что всем вам понравится ваш гид. Она - аспирант ксеносоциологии, и ей до смерти хотелось познакомиться с чужаками которые живут на Мошке.

- Род...

Блейн дождался, когда за Реннером закроется дверь.

- Да?

- Я очень не хочу, чтобы этот человек отправился туда! На этом флоте служит наш сын!

- Я уже думал об этом.

- Он предатель, - процедила сквозь зубы Салли. - Да, мы используем его, но он абсолютно не лоялен в отношении Империи. Деньги! - фыркнула она презрительно. - Его волнуют только деньги. И за достаточную сумму он вполне продаст нас мошкитам.

Род с задумчивым видом кивнул.

- Надеюсь, что не будет никакого вреда, если я перемолвлюсь словечком с нашими друзьями из Дворца, - с ухмылкой промолвил он.

- А этот его зловещий взгляд...

- Его превосходительство должен приводить подчиненных в ужас.

- Да... а ты уверен, что тебе захочется разговаривать с ним?

- Салли, мы объявим о решении через четыре дня. Бери узнает. К тому же, мы можем извлечь некоторую выгоду из разговора с ним. Черт, может быть, он уже знает!

- Не думаю.

- В любом случае... Салли, четверть века назад он пошел на измену, но на этот раз он прав. Блокада стоит времени, но это - не разрешение проблемы. Рано или поздно у нас в Империи будет либо два разумных вида существ, либо война на уничтожение. Салли, скоро в Империи будет множество людей, мыслящих так же, как Бери. По крайней мере, он здесь и, вероятно, сможет оказаться нам полезным.

- Я лучше бы обратила целое сборище подонков и ренегатов к Церкви, сказала Салли. - Однако ты прав, рано или поздно он все разузнает, а он сам - живой прецедент Мне бы хотелось увидеть его лицо. Тогда мы узнаем, насколько хороши его шпионы!

Дженнифер Банда, худая и смуглая, была примерно на дюйм выше Реннера ростом и с довольно длинными прямыми волосами, отчего Кевин решил, что кто-то из ее предков был белым. Когда они знакомились, Банда вежливо познакомилась с Руфь, безразлично кивнула Реннеру и чуть ли не раболепно приветствовала Горация Бери. Реннер подумал, что в ее жилах течет кровь ватуси.

- Что бы вам хотелось осмотреть? - осведомилась Дженнифер, и поскольку никто из гостей не знал ответа, она продолжила: - Тогда давайте начнем с коллекции образцов. Примерно через час в аспирантском холле состоится что-то вроде встречи. Не угодно отправиться туда?

- С удовольствием, - быстро ответил Реннер.