Хватательная рука

- Промышленный феодализм на Мошке-1 будет долгим, но затем все же рухнет, - проговорил магнат. - Возникнут другие системы. А возможно, не возникнет ничего, кроме первобытного строя.

- О, безусловно, нет, - сказала девушка за соседним столиком.

- Круги, - проговорил Реннер. - Вы никогда их не видели.

- Круги? - спросила Руфь.

Не успел Кевин ответить, как девушка, сидящая за соседним столиком, встала и слегка наклонила голову.

- Мириам Энн Вукчик. Историк политики. А это - Том Боярский. Позвольте нам присоединиться?

- Прошу вас, - ответил Бери.

- Круги? - снова спросила Руфь, а Реннер ответил:

- Круги - это первое, что я увидел с орбиты. Повсюду - кратеры, большие и маленькие, и все очень старые. И так - по всей Мошке-1. Моря и озера. Один из кратеров перекосило от землетрясения, другой находился прямо на горной гряде... Что вы думаете по этому поводу?

- Великая астероидная война. Наши мошкиты ничего о ней не помнят, ответила Мириам.

- Они мыслят кругами. Циклами. Расцвет и падение. Население немыслимо растет, и вдруг - война. Они сохраняют свои музеи, чтобы помочь следующим цивилизациям подняться. Они даже больше не пытаются что-либо остановить. Они слишком древние. И это будет продолжаться неограниченно долго.

- Безумный Эдди... - начала Мириам.

- Да, Безумный Эдди пытался это прекратить.

- Я не считаю Безумного Эдди мифическим персонажем. У нас ходит множество преданий о приходе Мессии и о святим безумце, однако ни одна человеческая культура никогда не возлагала все свои надежды на будущего спасителя, которому придется быть, к тому же, еще и сумасшедшим.

- А как же Дон Кихот? - усмехнулась Руфь.

- Хороший вопрос, - согласно кивнула Дженнифер.

- Люди пытаются совершить невозможное. Это - часть их натуры, - заметил Том Боярский. - А составная часть натуры мошкитов - подчинение неизбежному.

- Однако Джоку действительно нравится "Дон Кихот", - сказала Дженнифер Банда.

- Им понравилась персидская сказка об одном человеке, который сказал королю, что сможет научить петь коня, - проговорил Том. - Может быть, они и интеллектуально развиты. Но на уровне желудка. - Он рассмеялся. - Здорово, да?! Нам известно о них слишком много, а стоит копнуть поглубже, то выходит, что они для нас по-прежнему великая тайна.

- И всегда ею будут, - сказала Мириам.

- Нет, - произнес Том. - В следующий раз мы узнаем о них больше, чем смогли изучить сейчас. В следующий раз мы раскроем их тайну.

- В следующий раз, - повторил Бери. - Вы намечаете еще одну экспедицию на Мошку?

Сперва Том выглядел немного испуганно, точно его застали врасплох, но потом он громко рассмеялся и сказал:

- Я не смогу обеспечить ее финансирование. - В эти мгновения он наверняка подумывал кое о чем, однако не был настолько юн, чтобы надеяться на деньги Горация Бери. - И никто из нас не сможет это сделать, - продолжал Том. - Во всяком случае, не один я думаю об этом. Но рано или поздно мы кого-нибудь отыщем.

Карманный компьютер Дженнифер запищал. Она немного смутилась, однако поднялась из-за стола со словами:

- Извините. Но мне передали, чтобы я отвела вас в офис леди Блейн.

Бери включил двигатель своего кресла. Реннер встал.

- Вы просто не знаете, а ведь это правда, - проговорил он. - Считается, что Безумный Эдди потерпел крах.

В приемной, расположенной перед кабинетом леди Салли Блейн, кроме секретарши находилась еще одна женщина, несколько моложе секретарши. Это была блондинка в очень дорогой одежде. Реннер давно уже мысленно нарисовал себе образ Гленды Руфь Фаулер Блейн, однако не думал, что ему когда-либо представится возможность сравнить его с оригиналом. С точно такими же прекрасной лепки чертами лица и умным, проницательным взглядом, как у матери, девушка выглядела восхитительно.

- Сэр Кевин. Ваше превосходительство, - произнесла она. В ее глазах заиграли озорные искорки. - А я решила, что успею представиться до того, как мои родители превратят это в скучную формальность. - Реннер невольно отметил, что у нее заразительная улыбка. - Кевин, очень рада познакомиться с вами! Ваше превосходительство, а вам известно, что моего брата назвали в честь вашего пилота?

- Нет, миледи...

- Да, да, это так, - промолвила она, кивая. - Кевин Христиан. Но мы привыкли называть его Хрисом. Маме очень не нравится, когда мы болтаем о нашей семье. Неужели вам никогда об этом не рассказывали, Кевин? Странно... Однако, вы наверняка догадывались. Кевин, а я по-прежнему храню чашу, которую вы мне послали. Спасибо вам, и вам тоже спасибо, ваше превосходительство! Ведь ничего подобного здесь не продавалось многие годы.

- Она была изготовлена в наших лабораториях, миледи, - сказал магнат с искренней улыбкой на лице. - Очень рад, что вы помните о ней.

- Она все еще используется для самого вкусного на Спарте молока, сказала Гленда, показывая на стену, где находился дисплей-циферблат, с темными и светлыми участками Спарты. - Там вас ожидают. О... я не хотела ничего рассказывать, но надеюсь, что вы уже готовы к сюрпризу. - И с этими словами она придержала уже открытую дверь, чтобы дать проехать креслу с сидящим на нем Бери.