Хвеля и компания

- Можешь, щенок! – прошипел доктор, брызгая слюной. – Моя деточка осталась бы жива, если бы не твой папаша, чтоб ему в пекле икалось!

- Хватит! – Соррено со всей силы опустил ладонь на стол, отчего колокольчик тихонько звякнул. – Значит, вы обманули меня, да? И всё только ради пустой мести? – его губы сжались. – Я был о вас лучшего мнения.

Через некоторое время замкнувшегося в себе доктора увела стража, а герцог снова опустился в кресло.

- И что мне теперь делать? – закрыв лицо ладонями, глухо произнёс он.

- Я же говорила, я не девственница, - пробурчала Лин, покосившись на него с неприязнью.

Хозяин замка вздохнул и посмотрел на девушку с некоторым сожалением.

- Прошу простить меня, леди, я был не прав, - чуть склонив голову, извинился он. – Но я действительно оказался в отчаянной ситуации.

Арина задумчиво прищурилась, и вдруг спросила:

- Ваша светлость, а вам принципиально положение невесты, а?

- Простите, что? – в который раз за вечер его лицо выразило недоумение.

- Ну, вам обязательно, чтобы девственница являлась барышней благородного происхождения? – пояснила Арина.

Герцог тоскливо вздохнул, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.

- Я просто хочу семью, - тихо отозвался Соррено. – Жену, детей. Я думал, что среди аристократов с девственницами дело обстоит проще, - он невесело усмехнулся.

Лин поджала губы, чуть покраснев, но ничего не ответила.

- Значит, вам всё равно, кто она будет по происхождению? – на всякий случай уточнила Арина.

Вся компания с неприкрытым интересом уставилась на говорившую, гадая, что она задумала.

- Абсолютно, - герцог кивнул. – Главное, чтобы человек был хороший…

- Любовь необязательна для вас? – тихо продолжила спрашивать Арина, её взгляд не отрывался от собеседника.

- А у меня разве есть выбор? – Соррено пожал плечами. – Какие уж тут чувства, если искать девицу, сохранившую невинность, да ещё и чтобы любовь была, так я до старости лет холостяком останусь. А почему вы спрашиваете? – очнулся вдруг он и уже осмысленно посмотрел на Арину.

- Потому что у меня к вам предложение. Только я хочу обсудить его с вами наедине.

У друзей дружно округлились глаза, но чужие тайны они умели уважать.

- Можете переночевать здесь, - Соррено чуть улыбнулся, обратившись к ним. – Я распоряжусь, чтобы вам приготовили отдельные комнаты.

Пока он отдавал приказания, Арина сидела у стола, положив ногу на ногу, и, казалось, о чём-то размышляла. Но как только они с герцогом снова остались одни, разговор продолжился.

- Так что вы хотели мне предложить…? – Соррено вопросительно посмотрел на неё, и молодая ведьма поспешно ответила.

- Арина, ваша светлость. Меня зовут Арина. А предложить я вам хотела, - она сделала паузу. – Избавиться от проклятья.

- У вас есть на примете девственница? – он изогнул бровь.

- Есть, - она снова сделала паузу. – Я.

Глаза герцога округлились. Арина понимающе усмехнулась.

- Удивлены, да? Ну, мне не так повезло, как моим друзьям, я пока не нашла свою любовь.

- А зачем вам тогда помогать мне? – Соррено чуть прищурился.

- Честно?

- Желательно, - он склонил голову на бок, окинув собеседницу задумчивым взглядом.

- Я ведьма, ваша светлость, - Арина пожала плечами. – И у меня в жизни тоже выбор невелик. Мой дар останется при мне, или если я проведу всю жизнь девственницей, или если выйду замуж. Вряд ли найдётся много охотников связать со мной жизнь, так что… - она хмыкнула. – Ну и, знаете, как все простые девушки, я немного тщеславна, а герцогиня Арина звучит круто, - закончила ведьма, блеснув глазами, но в её голосе проскользнула мягкая ирония.

- Ну что ж, - он сделал паузу. – Благодарю за честность.

- Я не буду вам мешать, - продолжила она. – Кроме всего прочего, мне ещё заканчивать Школу надо, учиться два с половиной года. И потом, если вы вдруг всё-таки влюбитесь в кого-то, - Арина улыбнулась уголком губ, - с моей стороны не будет никаких сцен ревности и тому подобной ерунды. Я просто предлагаю вам сделку.

Соррено долго молчал, глядя куда-то мимо собеседницы.

- Прошу прощения, но… как я могу верить вам? Доктора у меня теперь нет, а больше я не знаю, кого можно попросить о таком деликатном деле, - наконец ответил он.

- Проверить меня на предмет невинности? – Арина медленно улыбнулась, в зелёных глазах загорелся озорной огонёк. – Ну, ваша светлость, а может, сами и проверите? – вкрадчиво поинтересовалась она.

- Э… простите?! – Соррено ошарашено уставился на Арину.

Та не выдержала и негромко рассмеялась, поманив его пальцем. Герцог наклонился, и она что-то прошептала ему на ухо. Он тихо охнул, густо покраснев и опустив глаза, и Арина уже откровенно расхохоталась.

- Знаете, по вашей реакции выходит, что это вы девственник, а не я, - выговорила она наконец, успокоившись. – И не надо сразу подозревать меня в обмане, бабуля довольно рано объяснила кое-какие стороны отношений мужчины и женщины. Дабы не было соблазна, как говорится. А что, вы не догадывались, что такие вещи можно проверять… не только обычным способом? – проворковала Арина, склонив голову на бок и сплетя пальцы в замок.