Хвеля и компания

Наёмнице между тем принесли гитару, поставили стульчик. Кстати сказать, кандидатка в красавицы даже не смотрела в нашу сторону, что настораживало. Надо будет не дать ей удрать после окончания всего действа. Хвеля села, взяла инструмент, настроила его, тихонько дёргая за струны и подкручивая колки. Потом, белобрысая замерла на мгновение, прикрыла глаза, и заиграла. Странная мелодия, вроде резкая, но в то же время плавная, завораживающая, то взмывающая вверх звонким аккордом, то рассыпающаяся переливом нот, заставляющая сердце трепетать, а нервы натягиваться ничуть не хуже струн под ловкими пальцами Хвели. Сожри меня дракон, где она так научилась?! И почему скрывала подобный талант? В зале воцарилась такая тишина, что слышалось потрескивание многочисленных свечей в люстрах и светильниках на стенах. Когда Хвеля закончила играть, несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздались оглушительные овации. Наёмница встала, отдала гитару подскочившему слуге, скромно – это Хвеля-то, скромно!!! – улыбнулась и отошла к остальным, не слишком довольным успехом соперницы конкурсанткам. Только Арина и Клара искренне хлопали, с не менее ошарашенными лицами, чем у нас с Линарой.

Сказать, что наша компания была в полном ступоре, это ничего не сказать. Я пыталась напряжённо сообразить, кто же прятался под образом необразованной, нахальной и местами грубой наёмницы, и как же на самом деле зовут Хвелю.

- Я её придушу! – прошипела Линара, дёрнувшись в сторону сцены, но тут же бдительный Кир схватил свою блондинку в нежные объятия.

Какая же они всё-таки умилительная парочка. Удержавшись от сентиментальной улыбки, я снова повернулась к сцене.

- Не раньше, чем услышу, как Хвеля поёт, - решительно заявила, прижавшись спиной к Мэлу.

Пока преподавательницы не сильно наблюдали за нами, можно позволить себе вольности, тем более, при таком количестве гостей никто ничего и не заметит. Пришлось выслушать ещё не менее десятка дам разного возраста, игравших преимущественно на клавесине, арфе, и флейте. Гитарой никто кроме Хвели больше не порадовал, равно как и – на мой, безусловно, предвзятый взгляд, - игрой на одном уровне с наёмницей. Они не фальшивили, но и только. Музыка не брала за душу, как Хвелина. Наконец, дошла очередь до третьего конкурса.

- Меня уже ничего удивить не сможет, - проворчала я, скрестив руки на груди.

- Угу, - в тон ей отозвалась донельзя раздражённая Линара.

Оказалось, может, и ещё как. Хвеля выступала почти в самом конце, в основном дамы показывали своё искусство или совсем без музыки – гм, некоторым не стоило так рисковать, ибо голоса у кандидаток не совсем подходили для пения, - или под клавесин. Естественно, наёмница снова попросила гитару. Хотя, какая она к пьяным василискам наёмница?! Я в этом теперь уже сильно сомневалась. Устроившись на стульчике, Хвеля запела, подыгрывая себе, и в который раз за вечер у меня замерло сердце, и в душе взметнулся вихрь чувств и переживаний. Низковатый для женщины, с лёгкой хрипотцой, голос Хвели завораживал так же, как и её игра. Прикрыв глаза, я наслаждалась песней, особо не вслушиваясь в слова – телохранительница Линны пела на незнакомом языке, но до чего ж красиво! Покосившись на подругу, я заметила влажно блестевшие глаза, и Линара даже тихонько шмыгнула носом, да и у меня вдруг подозрительно перехватило дыхание, столько грусти и какой-то мягкой, щемящей тоски слышалось в песне.

- Это, наверное, про несчастную любовь, - хлюпнув, жалобно прошептала Линна, развернувшись и уткнувшись носом в грудь Киру. – Так грууустноооо…

- Слышь, только тут сырость не разводи, а, - одёрнула я подругу. Угу, самой как-то не по себе, а реветь из-за песни как-то неловко.

Наконец, Хвеля замолчала, и покосившись по сторонам, я увидела, что дамы вокруг промокают глаза кружевными платочками. Ой, что-то мне уже ясно, кто победит сегодня. Тут мой взгляд наткнулся на лицо Эннио: правильные черты нашего штатного красавчика отражали задумчивость и одновременно изумление, а в тёмных глазах поселилось странное выражение. Так-так, и что за мысли у него в голове насчёт нашей наёмницы, хотела бы я знать? Неужели мои подозрения насчёт его интереса к ней оправдались?

- Мэт, тебе не кажется, что Эннио странно себя ведёт? – раздался у моего уха тихий голос ненаглядного.

Я кивнула. Тем временем, все конкурсантки выстроились на сцене, и губернатор объявил, что жюри даётся десять минут на обсуждение, кто же из дам наденет корону победительницы. Вышеозначенный приз лежал на бархатной подушечке, на столике, изящная диадема, переливающаяся в свете многочисленных свечей.

- Вот зуб даю, эта интриганка выиграет! – фыркнула Линара, поджав губки. – Ох, и поговорю же я с ней…

- Если поймать успеешь, - хмыкнула я. – В такой толпе гостей она легко скроется. Если только наши девчонки не подсуетятся и не задержат.

- Но возвращаться-то ей тоже придётся, - резонно возразила Линара. – Обратно в таверну. Так что не отвертится от разговора.

Иногда мне казалось, она тоже притворяется глупенькой и наивной блондиночкой.