Артур рассек своим орудием для воспитания воздух, и Николь совершенно потеряла контроль над собой. Она снова опустилась на колени и стала умолять, чтобы Артур наказал ее ремешком или кнутом. Похоже, Николь не понимала, что таким образом лишь ухудшает свое положение – боже мой, если Артур решил использовать для наказания гибкие ветви, то он не променяет их на что-то другое. Пока Николь хватала Артура за ноги, он спокойно разговаривал со мной, игнорируя плач провинившейся служанки.
– Эрика, я хочу, чтобы ты отвела Николь в ее комнату. Да. Пусть она ведет себя подобающим образом. Я не намерен слушать ненужные никому мольбы, когда приду. Как будто заезженная пластинка, ей богу, – признаться честно, меня тоже утомили рыдания Николь. Я словила себя на том, что меньше сочувствую девочкам. Возможно, я просто боялась Артура, либо же Мари вызывала у меня больше симпатии, чем Николь. Жалеть последнюю не особо хотелось – ведь она всегда позиционировала себя сильной девушкой, которую ничем не удивить и не сломить. Как, оказалось, внешность обманчива. Властные мужчины ломают даже сильных дев. – Ты должна задрать ей юбку и связать ноги оставшимся куском веревки, – Артур протянул мне шпагат. – Затем стащи с Николь трусики и помоги взобраться на кресло.
– Хорошо, Артур, – хозяин неодобрительно посмотрел на меня, – извините, хозяин, я поняла.
– Все нормально. Я не сержусь, Эрика, – в этом я изрядно сомневалась. Если бы я так быстро не исправилась, то получила бы вместе с Николь. Думаю, Артур мог принести второй стул в комнату Николь и пороть нас по очереди. Такие мысли подействовали на меня возбуждающе – это напугала меня так сильно, что я не знала, куда себя деть... Хорошо, что Артур заговорил со мной. – Ты должна помочь Николь пройти наказание с достоинством, – о, я не понимала, о чем говорит Артур. – Будешь держать Николь за руки, чтобы удары приходилось на ее ладную задницу, – мне не нравилось, что он говорит о попке Николь. Хотелось, чтобы он думал о моей.
– Я буду держать, хозяин. Я сделаю все, как вы говорите. По крайней мере, я буду стараться…
– Надеюсь, ты справишься, дорогая. А если нет, то после того, как я выпорю Николь, уже она будет держать за руки тебя, такую напуганную, обнаженную и связанную, – посмотрев на Нику, я испугалась. У Николь появилась возможность сделать больно мне. Думаю, она заметила, что Артур относится ко мне лучше, чем к другим девушкам, живущим в доме. И она мне отомстит.
Мне было жаль себя и жаль Николь. Скорее всего, она действительно меня недолюбливала. У нее были на это причины – я бы тоже так реагировала, если бы Артур привел к нам еще кого-то и проводил с ней дни и ночи напролет, а я должна была драить полы и готовить еду. Правда, ей за это платят, как и Мари… Кроме того, Николь и Мари могут уйти в любой день – пусть у них возникнут проблемы с работой, но они более свободны, чем я.
Эти смешанные эмоции разрывали меня... Но я не представляла, что может чувствовать Николь – ведь сегодня ее унизит не только Артур... О, я изрядно сомневалась, что она позволит мне это сделать. И если она меня не прибьет, то Артур точно оторвется – выпорет меня за двоих. Как бы там ни было, мне пришлось сделать первый шаг, а там – будь что будет.
– Хорошо, Ар… хозяин. Николь, ты бы могла… я прошу тебя… так будет лучше для… очень прошу пойти со мной... Пожалуйста, Николь, – я была готова услышать «нет», но похоже, что Николь не думала о мести – все ее мысли кружились вокруг будущего наказания. Она стонала и всхлипывала, но не отказывалась слушаться – покорно поднялась с колен и подошла ко мне.
– Да, Эрика. Конечно, – Николь склонила голову и слезы стали капать на черные туфельки. Но она, кажется, не замечала этого. Молча стояла рядом, пока я не схватила ее за руку. Я тащила Николь в комнату, чувствуя, как моя душа болит за эту смелую на первый взгляд девчонку. Я надеялась, что Артур не заметит того, как мне жаль непослушную Николь.
Мы были на месте… У меня оставалось что-то около минуты, чтобы поговорить с девушкой и уговорить ее слушаться меня. Я надеялась, она не заметила, как я свысока смотрела на нее за обедом. Мне было стыдно за себя. Что я возомнила? Что Артур любит меня? Какая чушь!..
– Николь, дорогая, – шептали пересохшие из-за накаленной ситуации губы. – Ты слышишь? – теребила я ее за руку. – Ты же знаешь, что мы обязаны слушать Артура, – она кивнула. – Боже, я должна подготовить тебя к наказанию, – Николь снова заплакала. – О, прости, прости меня. У нас нет другого выхода, ты же сама об этом знаешь, – Николь не отвечала, но я не нуждалась в ее ответе. Все, что мне было нужно – чтобы она слушалась. – Ты должна стать коленями на стул, иначе Артур всыплет тебе двойную порцию… – я старалась не говорить о том, что если она не будет слушаться, Артур также накажет меня.