Хвостатый маг 2. Ученик

– Главное, не будь дурой, – раздраженно ответил я. – На людях, в смысле, в присутствии орков ты – настоящая рабыня. И будешь выполнять мои приказы без возражений. Потому что если я при тебе сам буду чистить себе одежду, это вызовет большие подозрения. Наедине же я не буду пользоваться твоим положением, не переживай. Все, поехали.

Она взгромоздилась позади меня на кьяла, вцепилась в меня изо всех сил, и мы тронулись в путь. Больше она меня не бесила, была тихой и послушной, я рассказывал ей об устройстве здешнего мира, законах Халгалая и учил основным словам оркского языка. Времени у нас было много – до Шангдаби ехали несколько дней. А первые сутки вообще передвигались шагом – не так-то легко преодолевать путь на кьяле. Даже у меня с непривычки болело все тело, а уж Надежде и вовсе приходилось туго. Хорошо, что я оставил несколько магических камней про запас, сейчас они нас здорово выручили. Жаль, что быстро закончились.

Отряды орков нам встретились не один десяток раз. И каждый раз Надежда сжималась за моей спиной и закрывала глаза от ужаса. Но на этот раз все обошлось – теперь мы выглядели как богатый уважаемый человек на кьяле с рабыней, а не как босяки с большой дороги. Так что со всеми орками удалось разъехаться мирно.

Однажды утром мы заметили вдалеке стены города, и у меня повеселело на душе: Шангдаби. Я хотел устроиться именно здесь. Во-первых, потому что меня тут знали. Я не буду неизвестным бесправным человеком, которого каждый сможет обидеть. Во-вторых, у меня появилась четкая цель – стать настоящим магом. Я о многом успел подумать за время дороги, и пришел к выводу, что мне следует реализовать именно этот свой потенциал. Сражаться на арене или всю жизнь служить в охране – все-таки не мое призвание. Ломать шеи оркам – занятие так себе. Да и опасная это работа.

Конечно, при желании можно и на арену выйти, за большие деньги. Но это в самом крайнем случае. А магов в Халгалае крайне мало, я всегда буду иметь стабильный доход. Ну и в-третьих, мне хотелось увидеть Белану. Было безумно интересно, как она поживает, как сейчас выглядит, помнит ли обо мне. Я не обольщался, думая, что она захочет со мной хотя бы разговаривать – с последней нашей встречи времени прошло немало. Надеюсь, у меня не будет рвать от нее крышу, как раньше.

Шангдаби сильно изменился с последнего раза, как я его видел. Улицы стали ровнее и чище, было заметно, что за ними теперь хорошо ухаживают. Дома вдоль главных дорог отремонтировали, убрали весь мусор и даже сделали попытки как-то облагородить фасады. На улицах я увидел много людей, вампиров и даже несколько гоблинов. Порадовался: было очевидно, что у этой страны по-прежнему мир с Руссинией, и вся эта красота – влияние культурных соседей.

Я направился в единственное хорошо знакомое мне место в городе. Особняк посла Руссинии Видогоста Муричского остался прежним, лишь деревья в саду подросли и теперь выглядывали из-за забора. Да и слуги остались те же самые. Меня узнали и с радостью провели в мою бывшую комнату. Кто-то из слуг побежал во дворец к хозяину дома, чтобы сообщить о моем прибытии. Надежда с пришибленным видом молча следовала за мной везде, как тень, испуганно озираясь. Обилие грозных орков на улицах города ее сильно угнетало.

Сам Видогост приехал в дом ближе к вечеру. С племянницей. Я увидел их из окна своей комнаты. И не смог оторвать глаз от принцессы. Белана с дядей быстро прошли в дом, а мое сердце еще долго трепыхалось где-то у самого горла. А я-то надеялся, что все мои чувства к ней прошли! Как бы не так.

– Что случилось? – спросила из дальнего угла Надежда, которая сидела там и якобы штопала вещи, активно делая вид, что она рабыня. – Кто-то приехал? Я вроде слышала.

– Приехал, – я старался, чтобы мой голос звучал спокойно. Получалось с трудом. – Хозяин дома и его племянница, Белана Муричская.

– Принцесса Халгалая? – воскликнула моя спутница, которая уже знала основные реалии жизни этой страны. – А зачем они приехали?

– Это их дом. Так что веди себя прилично, а лучше вообще не выходи пока из комнаты.

– Ничего себе, знакомства у тебя, – буркнула Надежда, уткнувшись в рукоделие. – Не больно то и хотелось.

Видогост встретил меня с распростертыми объятиями, и я с радостью обнял старого друга, когда-то спасшего мне жизнь. Наши бурные приветствия немного отвлекли меня от Беланы, которая скромно стояла за русом Муричским. Но долго игнорировать друг друга было бы неприлично, так что мне пришлось-таки произнести пару слов и в ее сторону, с безмерным уважением и как можно более нейтрально.

– Я тоже очень рада вас видеть, – слегка улыбнулась она мне. Мне показалось, что ее голос слегка дрогнул. – Очень неожиданно, что вы решили вернуться.

– Так получилось, – нашел в себе силы ответить я.

– Ладно, ладно, – нетерпеливо прервал меня Видогост, – пойдем к столу, время ужина, как раз там все и расскажешь.