Киатат

Все шесть дней Джим не проронил ни слова, что нельзя сказать о Билли Белле, который непрерывно трындел как расстроенная гитара. Наконец они дошли до старой избы Билла. Она простояла двадцать лет и старик удивился, насколько хорошо она сохранилась. Там Билл объяснил племяннику, что они идут в поселок, а не за добытой пушниной. Но Джим был всячески против этой затеи и сказал, что нога его в норме и он сможет идти. Однако Билл пояснил, что может быть заражение, ведь отек еще не спал.

— Я знаю, что в моих силах! Мы останемся здесь и подождем, пока нога заживет, — сказал Джим, но лихорадочное выражение его лица говорило о другом.

— Балбес, — бросил Билл и вышел во двор за хворостом.

5.

Так прошла неделя. Джиму стало лучше, и он мог самостоятельно ходить, но сильно прихрамывая на правую ногу.

— Еще пару недель и можно выдвигаться, — сказал Билл.

— Нет. Мы пойдем завтра, — возразил Джим. — Ты сказал, что мы построим лодку и сможем переправить весь мех по воде. Не так ли?

— Верно.

— Как видишь, я в состояние работать топором или хотя бы рубанком.

Билл отчаянно покачал головой.

— А ты настойчив, парень! — усмехнулся старик. — Знаешь, есть еще одна идея, — вдруг вспомнил Билл. — Давным-давно я спрятал лодку.

— Лодку?

— Я и несколько моих товарищей сделали три лодки. Оказалось, мех вместился в две, и вдобавок нашлось место и нам. Третью лодку мы спрятали в укромное место у реки.

— Неужели? Надо было проверить, когда мы охотились.

— Надо было, — Билл потер затылок, — но я был погружен в свое любимое дело. Забыл, с кем не бывает.

— Значит, нам останется лишь погрузить все в лодку и уплыть.

— Прекрасная новость, не так ли? — усмехнулся Билл. — Разведи-ка, парень, огонь и поставь чайник, а я схожу прогуляюсь.

Джим вернулся в хижину, лег на постель и совершенно забыл про наставление Билла, зато прокручивал в голове образы того, как он заработает много денег и будет жить как король. Примерно через пару часов Джим вдруг заметил, что Билл до сих пор не вернулся и пошел в лес искать его.

— Билл! — звонко крикнул Джим.

— Помоги мне! — послышался хриплый голос траппера.

— Глупый старик, что на этот раз с тобой приключилось? — произнес Джим вслух, но Билл не услышал его.

Зайдя за холм, молодой охотник обнаружил своего дядю, лежащего на земле. В эту секунду от изнеможения Билл потерял сознание, но через мгновение снова пришел в себя. Нога его была совсем плоха: разорванная кожа была словно накинута на бедро; крови было немного, но состояние старика говорило о серьезности нанесенной раны.

От увиденного Джим побледнел.

— Проклятый гризли захотел отведать моего мяса. Чуть мне ногу не оттяпал, бес, — произнес Билл, переводя дыхание, и скривил рот от боли.

— Как это произошло? — спросил Джим, по-прежнему стоявший в стороне и не спешивший на помощь своему товарищу.

— Из-за моей неосторожности. Я должен был…

— Опять ты оплошал, старый дурак! — перебил его Джим.

— Ладно-ладно, прости, а теперь помоги мне. Нужны носилки. Пойди сруби ветки, и я покажу как их связать. Рану я перевязал, но боюсь, что без помощи врача мне несдобровать. Как только мы доберемся до деревни Кри, индейцы помогут.

Джим был ошеломлен. Он был другого мнения:

— Из-за твоей глупости мы снова остались ни с чем, — он ходил кругами, словно раздумывая, и не предпринимал никаких действий. Было ясно, что задумал Джим. Он подошел к старику и сказал:

— Цена слишком высока.

Затем он развернулся и ушел прочь, оставив Билла на верную гибель.

— Джим! Помоги мне, молю! Джим! — кричал ему в спину Билл, но тот уже не слышал его.

Спустя три дня Джим нашел дорогу и вернулся к лагерю, где они с Биллом спрятали мех. Совесть нисколько не мучила его. Единственное желание — разбогатеть — окончательно затуманило его разум. Он нашел лодку и с трудом смог погрузить в нее тюки.

— Еще сумка и можно уплывать, — сказал он вслух.

Наступила весна 1836 года. Год назад двое путников отправились за добычей меха, но вернулся лишь один.

— Эй, Билл! — крикнул ему знакомый траппер.

Билли Белл молча поприветствовал охотника.

— Куда держишь путь?

— До «Серой утки» и обратно. Хочу насладиться прекрасным весеннем лесом.

— Удачной дороги!

Билли Белл действительно шел в те края, чтобы еще раз войти в лоно природы и насладиться ее величайшими творениями. Помнил ли он о Джиме? Да, он несомненно помнил о нем и о совершенном им поступке. Но с тех самых пор он не встречал его. Ни там, ни здесь. «Неужели парень добился своего?» — задавал себе вопрос Билл.

Наконец, Билли Белл пришел на место, где ровно год назад он вместе со своим племянником добывал мех. У берега реки он нашел лодку, полную тюков с мехом. В лагере обнаружил останки, принадлежавшие, судя по всему, Джиму.

Билл вырыл яму и положил в нее кости племянника. Из обветшалой грязной куртки мертвеца выпал кожаный мешочек. Это был мешочек с двадцатью четырьмя долларами. Старик зарыл яму. Закурив трубку, Билл произнес: «Эти места не прощают ошибок».

Конец.