Кибериада. Повести и рассказы

При короле Треопсе азмейские сидерийцы напали на державу Энергов с неба, металлическую Висмаилию астероидами обратили в сплошное кладбище и много иных поражений нанесли серебристым;и тогда молодой король Суммарий,полиарх почти что всеведущий,призвал хитроумнейших астротехников и повелел им окружить всю планету системой магнетических вихрей и гравитационными рвами, в которых столь стремительно мчалось время, что ступивший туда безрассудный пришелец не успевал и глазом моргнуть,как проходило сто миллионов лет,а то и больше,и рассыпался он от старости в прах, не успев даже увидеть зарево городов аргенских.Эти незримые бездны времени и магнетические засеки обороняли подступы к планете столь хорошо,что аргенсы смогли перейти в наступление. Пошли они войной на Азмею и принялись белое ее солнце бомбардировать и лучеметами долбить по нему,пока не разгорелся там ядерный пожар; стало солнце Сверхновой и сожгло своим пламенем планету сидерийцев.

На долгие века воцарились в державе аргенсов покой,порядок и благоденствие. Не прекращался правящий род,и в день коронации каждый Энерг спускался в подземелье мнимого дворца и из мертвых рук своего предшественника брал серебряный скипетр.А скипетр этот был не простой; тысячелетья назад вырезали на нем надпись:«Ежели чудище вечно,нет его или их два; если ничто не поможет, разбей меня».Не ведал никто при дворе Энергов, да и во всем государстве, что эта надпись означает,ибо история ее начертания забылась столетья назад.

Лишь при короле Ингистоне переменился заведенный порядок вещей.Появилось на планете огромное,неведомое существо, ужасная весть о котором вскоре по обоим разнеслась полушариям.Никто не видел его вблизи;а те, кто видел,уже не возвращались обратно.Неведомо было,откуда взялась эта тварь; старики говорили, будто вывелась она из огромных остовов и разбросанных повсюду осмиевых и танталовых обломков,оставшихся от разрушенной астероидами Висмаилии,поскольку город этот так и не был отстроен.Говорили еще старики, что недобрые силы таятся в дряхлом магнетическом ломе и что есть такие скрытые токи в металлах,которые от дуновенья грозы иногда пробуждаются, и тогда из копошения и скрежетанья железок, из мертвого шевеленья останков кладбищенских дивное возникает созданье,ни живое,ни мертвое, которое одно лишь умеет: сеять разрушение без границ.Другие же утверждали,будто сила, что порождает чудовище, берется из дурных поступков и мыслей; они отражаются, словно в зеркале вогнутом, в никелевом планетном ядре и, сфокусировавшись в одной точке,до тех пор влекут наудачу друг к другу металлические скелеты и обломки трухлявые,пока те не срастутся в монстра.Ученые, однако ж, смеялись над такими рассказами и небылицами их называли. Как бы то ни было, чудовище опустошало планету.Сперва оно избегало больших городов и нападало на одиноко стоящие поселения,сжигая их жаром, лиловым и белым.Но после осмелело настолько,что даже с башен Этерны видели его скользящий вдоль горизонта хребет, похожий на горный,сверкающий сталью на солнце. Отправлялись в поход на него, но одно лишь его дыханье обращало рыцарей в пар.

Ужас всех обуял,а король Ингистон призвал многоведов, и те день и ночь размышляли,соединив свои головы прямою связью для лучшего разъяснения дела, и наконец порешили,что одолеть эту тварь можно одною лишь хитростью. И повелел Ингистон Великому Коронному Кибернатору вкупе с Великим Архидинамиком и Великим Абстрактором начертить чертежи электролля, который сразится с чудовищем.

Но не было меж ними согласия- каждый стоял на своем; и построили они трех электроллей.Первый, Медный, подобен был полой горе, заполненной разумной аппаратурой.Три дня заливали ртутью резервуары его памяти;он же тем временем лежал в лесах,а ток шумел в нем как сто водопадов. Второй, Ртутеглав, был великан динамичный и лишь по причине ужасающей скорости движений казался чем-то имеющим облик,но облик изменчивый, словно облако, попавшее в смерч. Третьего, которого Абстрактор строил ночами по тайным своим чертежам, не видел никто.

Когда Коронный Кибернатор окончил свой труд и леса упали,потянулся Медный, да так,что во всей столице зазвенели кристаллические перекрытия; понемногу поднялся он на колени, и земля задрожала; когда же встал он в полный свой рост,то головою уткнулся в тучи и,чтобы не застили они ему взор,нагревал их, а тучи с шипеньем перед ним разбегались.Сиял он, как червонное золото, каменные мостовые пробивал стопами навылет,а в колпаке у него два зеленых светились глаза,и еще был третий, закрытый, которым он мог прожигать скалы, приподняв веко-щит. Сделал он шаг, другой и был уже за городом, сияя как пламя. Четыреста аргенсов, взявшись за руки, едва могли окружить один его след, подобный ущелью.