Киберия

Друзья в форменных костюмах гражданских пилотов вошли в просторное помещение первого этажа. В пабе царил уютный полумрак, было накурено и довольно шумно, гул множества голосов перекрывался телетрансляциями с мест проведения спортивных соревнований, отражавшихся на множестве экранов плазменных панелей, развешанных по стенам всего заведения. Между посетителями сновали юркие официанты-андроиды, принимая и выдавая заказы и собирая плату «электронными» деньгами. А за барной стойкой, выложенной стенкой из множества сложенных друг к другу пивных банок и бутылок донышками в зал и накрытой сверху гладко отполированной деревянной столешницей, посетителей ловко обслуживал четырехрукий робот-бармен с головой в виде пивного бочонка, глазками-диодами и синтетическим голосом.

Дальнобойщики, которых среди посетителей было абсолютное большинство, рассевшись компаниями за массивными ресторанными столами или поодиночке у барной стойки на стульях с длинными ножками, потягивали пиво любимых сортов из больших глиняных кружек, заедая его сочными мясными стейками, приготовленной различными способами рыбой и прочими возбуждающими жажду закусками. И, конечно, вели бесконечные «мужские» разговоры «за жизнь», делились новостями с разных Атомов Запредельного Пространства и планет Вселенной Будущего, либо предпочитали азартно «болеть» за любимых спортсменов. Те же, кто уже счел себя достаточно «отдохнувшим», за умеренную плату могли подняться наверх в уютные номера и поспать перед дальней дорогой. А другие расходились по своим космическим грузовикам, если те имели оборудованные для сна места в отсеках.

Паб «У Тома» работал круглосуточно и никогда не пустовал, так как на разных Атомах и планетах было разное время, на одних – «утро», на вторых – «полдень», на третьих – «ночь». Получалось, что, когда некоторые дальнобойщики покидали паб «У Тома», отправляясь в рейсы, другие уже возвращались с работы.

Поэтому на двух вновь прибывших пилотов никто не обратил внимания.

Друзья направились к стойке бара, и Арнольд обратился к роботу-бармену:

– Дружище, не подскажешь ли, где найти Большого Тома?

– Разумеется! Это моя обязанность. Как вас представить, господа? – произнес синтезированным голосом робот, не переставая одной рукой наливать пиво в глиняную кружку из одного бочонка, а другой – из другого.

– Вольноопределяющиеся пилоты грузовоза. Есть порожний корабль, ищем выгодную подработку. Слышали, что Большой Том может помочь, – ответил Арнольд, глядя прямо в маленькие глаза-диоды робота.

Фред стоял позади и тоже смотрел на бармена, а не по сторонам. Эта картина как бы говорила случайным любопытным наблюдателям: «Мы пришли по делу, и нас совершенно не интересует ни эта забегаловка, ни вы сами».

– Большой Том решает любые проблемы. Подождите, – пропищал робот, развернулся спиной к собеседникам, отошёл к висящему на задней стенке бара переговорному устройству, тремя нажатиями вызвал хозяина и о чем-то тихо переговорил с ним.

– Большой Том – в конце зала с правой стороны за последним столиком и ожидает вас, – доложил результат бармен.

Кивнув роботу-бармену, друзья неторопливо двинулись в указанном направлении, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Арнольд уже издалека угадал Большого Тома в крупном человеке, сидящего за столом с каким-то будулийцем, по виду тоже дальнобойщиком, и беседующего с ним.

– Прошу прощения, Большой Том? – спросил Арнольд, пристально вглядываясь в его лицо.

Большой Том сразу узнал этот решительный и твердый взгляд, о хозяине которого рассказала ему эта удивительная девушка – Киберия, когда недавно присутствовала в его сознании в своем светлом образе.

– Да, друзья, он самый! Бармен передал мне ваше предложение подработать, если ничего не перепутал! Хоть и старая модель, но пока с обязанностями справляется. Скоро закупим девушку-киборга вместо этого трудяги, на радость, ребятам! – весело ответил Большой Том и продолжил: – Давайте пройдём в мой кабинет, и все хорошенько обсудим.

И он многозначительно посмотрел Арнольду в глаза. Большой Том отлично понимал, что друзьям никак нельзя слишком долго быть на виду посетителей паба, поэтому, крепко пожав руку своему прежнему собеседнику, повел гостей к себе.