Киберия

Теперь же, надеясь на свое численное и техническое превосходство, они, как стая диких зверей, набросились на отряд Роджера Боуна, осыпая корабли пиратов беспорядочным шквальным огнем всех видов своего вооружения. Пираты, прикрывая корабль своего капитана с Арнольдом, Фредом и Авророй на борту, умело маневрировали и вели ответный огонь. Это были настоящие бойцы, бесстрашные, закалённые многолетним опытом фактически никогда не прекращавшейся партизанской войны на территории своей половины Вселенной. Первый натиск был выдержан, но часть кораблей пиратов неуправляемыми вспыхнувшими, но тут же погасшими из-за мгновенно выжженного кислорода, искрами уже разлетались в космосе в стороны от места сражения. Кто-то был подбит трансэкранниками будулийцев, а кто-то налетел на выброшенный врагами минный заслон. Некоторые же вынуждены были закрыть своим корпусом корабль Роджера Боуна, чтобы принять на себя смертельный лазерный луч, предназначавшийся их командиру и его пассажирам. Будулийский флот тоже нес потери, и немалые. Этому отчасти способствовало и то, что в суматохе боя будулийцы не смогли долго держать правильный строй. Стремление побыстрее уничтожить врага привело к тому, что корабли перемешивались, нарушая целостность кольца окружения, мешали друг другу и гибли под огнем как пиратов, так и своих. Но Крейзи Дэвел, руководивший атакой извне кольца окружения, посылал в эту мясорубку все новые волны трансэкранников из быстро тающего резерва.

Сильно поредевшая группа кораблей пиратов держалась из последних сил. Боуну было понятно, что долго они не продержатся. «Арнольд! – крикнул он. – Пора! Выход – по моему сигналу. И да пребудет с тобой Создатель!» Кинув прощальный взгляд на Аврору и Фреда, «прикованных» к панелям управления лазерными установками, Арнольд оставил свой пост у панели системы минометания, перешёл в грузовую камеру корабля и занял место пилота в суперскоростном космокрейсере. Он был спокоен, уверенность читалась на его лице. Арнольд ждал сигнала.

Тем временем Роджер Боун решился на прорыв. «Парни, прикройте меня огнем, будем вырываться!» – прогремел его голос в динамиках кораблей пиратов. Он направил свой корабль в намеченную точку атаки в кольце окружения. И с нескрываемой радостью увидел, как с той стороны кольца в эту же точку тараном врезаются корабли с характерной символикой на обшивке – черепом и костями – и буквально разметают трансэкранники заслона. «Молчун?! Умница! Мало говорит, много делает. А где же этот герой Сорвиголова?..» – молнией пронеслись мысли в голове капитана рейнджеров. Размышлять было некогда, и остатки отряда Роджера Боуна устремились в образовавшееся «окно». Оказавшись уже в свободном пространстве, Боун развернул корабль в противоположную сторону, завис, и в кабине космокрейсера Арнольда раздался его голос: «Стартуй!!!»

Арнольду не надо было повторять дважды. Желтая кнопка – створки раздвижных дверей грузовой камеры шхуны Роджера Боуна разлетелись в стороны, и суперскоростной корабль Арнольда воздушной помпой выбросило в открытый космос. Зеленая кнопка – двигатели космического крейсера взревели, и он стремительно стал удаляться от места сражения.

Арнольд уже не видел, как Роджер Боун и Эйрик Молчун со всеми своими оставшимися в строю кораблями напрочь связали боем рванувшуюся, было, вдогонку за кораблем Арнольда беспорядочную свору трансэкранников будулийцев.

Также не видел он и того, как Крейзи Дэвел во главе последнего резервного отряда своих трансэкранников немедленно бросился на перехват одинокого уходившего все дальше космического крейсера, сообразив, что это и есть настоящая цель их экспедиции. У Дэвела оставался последний «козырь в рукаве»… Алый рычаг на панели управления его флагманского корабля – рвани его на себя, и … Не будет уже ни флагмана, ни его самого, ни других кораблей на многие и многие космические мили вокруг, включая видимый еще вдали космокрейсер-беглец. Запущенный алым рычагом термоядерный реактор сгенерирует космический взрыв такой силы, что сметет их всех, превратив в облачка радиоактивной пыли. Крейзи Дэвел увидел, что ему не угнаться за супербыстрым космокрейсером, поэтому после недолгого раздумья, грязно выругавшись вслух от отчаяния и накрывавшего его безумия, уже было протянул руку к рычагу…