Киберканикулы

– В трубе! Оно мешало! – виновато съежился Лаки, вообразив, что перестановка коробочки имела огромное значение для платформы.

В чем-то он был прав: импульсы, которые начало генерировать устройство, обрушили бы систему управления платформой, а следом – и ее саму. В болото, от чего не сильно легче и мягче. При падении все равно было бы огромное количество жертв, такое никакая страховка не возместит! А если бы при разборе обломков ушлые следователи докопались, что это сознательная диверсия, не было бы и страховки! Да и какая уже разница, по чьей вине произошла катастрофа, – в сознании общества она будет прочно связана с ОЗК и киборгами, и рейтинг планеты просядет ниже нуля!

Трикси поежилась, вспомнив, как дизайнер в ней до последнего бурчал: «А над палаточным городком вид все-таки лучше!»

Если бы Лаки не вытащил и не вскрыл коробку, сделав ее начинку видимой для киборгов, Трикси с Ией спокойно вымыли бы руки и ушли. А потом уже не успели бы добежать.

Ругаться на рыжего таракановода в данной ситуации было решительно невозможно, но Трикси все-таки попробовала.

– А это что такое?! – указала она на обильно сервированный «столик».

– Эксперимент! – приободрился Лаки, уловив непонятную, но отчетливую слабину в голосе опекунши. – По коллективному сознанию кассандрийской морфы Blattella germanica. Я статью пишу!

– А по-моему, ты ее ешь!

– Утилизирую отработанный материал! – не сдавался «экспериментатор». – Ты же сама постоянно говоришь, – Лаки соответствующе изменил голос, – «Попробуй направить свою разрушительную энергию в другое русло!»

– Да, но я надеялась, что от этого она станет менее разрушительной!

– Но я же попробовал! – оскорбленно возразил Лаки.

Трикси посмотрела на Ию – сперва с призывом разделить ее праведный гнев, потом с укоризной.

– Еще тепленькие, – невозмутимо сказала та и запихнула в рот вторую тарталетку.

* * *

Козырь сделал ставку на стремительный старт с последующим сохранением лидерства, авшуры так же традиционно брали свое профессионализмом и настойчивостью, постепенно сокращая отрыв. «Белая шаланда» тоже успешно пробивалась сквозь основную группу и к середине гонки была уже шестой, комментатор даже обозвал ее темной лошадкой. Банда Алых Тигров досадливо материлась то на Майкла, то на себя, то на Хрущака, который недостаточно настойчиво уговаривал их поверить в приятеля.

Роджер только посмеивался. Сам он поставил на «Третий шанс» и совсем немного, в случае выигрыша собираясь потратить его на ящик минералки и торжественно вручить Стрелку. Впрочем, против авшуров Сакаи тоже ничего не имел, как и против Майкла, поэтому ни за кого конкретно не болел, а наслаждался увлекательным зрелищем.

«Белая шаланда» начала рисковый обгон «Амарги», когда кто-то схватил Роджера за плечо и рывком развернул к себе. Сакаи машинально отвел локоть для контрприема, но вовремя опознал разъяренную Терезу. Впрочем, она и сама оказалась не лыком шита и явно изготовилась к контрприему на контрприем.

– Простите?.. – вежливо осведомился Роджер.

Тереза не собиралась ни прощать, ни извиняться.

– Что вы себе позволяете?! – рявкнула она, убирая руку – но совсем недалеко. – Ревизия ревизией, но я не позволю вам запугивать моих сотрудников! Если у вас какие-то претензии к моему бизнесу, то будьте добры высказать их непосредственно мне!

– У меня нет никаких претензий ни к нему, ни к вам! – растерянно попытался заверить ее Роджер. – И я вовсе не ревизор, вы сами так решили!

– Ага, конечно! – сардонически хохотнула Тереза. – Может, это я и ходила за своей работницей по пятам с самого утра, а потом выскочила на нее из засады?! Когда бедная девушка прибежала в магазин, на ней лица не было!

– Да не брал я ее лицо! И скакал не на нее, а через бочку! – Роджер попытался привлечь в свидетели Петровича, но тот продолжал сосредоточенно выкусывать что-то из лапки, делая вид, что он не с ним. – Это идиотское стечение обстоятельств, я сейчас все вам объясню!

Поначалу Тереза слушала его очень скептически, постоянно перебивая и пытаясь подловить на слове, зато потом хохотала громче и дольше кобайкеров.

– Ну да, умом Моника не блещет, – сквозь слезы признала она. – Всё в смазливую мордашку и фигурку ушло. Зато продавщица она отличная, может даже авшурам пучок салата впарить! Что ж, раз она сама вызвалась поработать в выходной, то я охотно уступлю ей эту честь. Где тут дают пиво?

– Вон там. Давайте я вас угощу! – с облегчением предложил Роджер.

– Угощайте, – без малейшего смущения согласилась Тереза. – Я давно избавилась от вредной привычки кокетничать и отнекиваться от заслуженной моральной компенсации!

* * *

С платформы «Третий шанс» и «Дешево и сердито» уже минуту казались сдвоенным серебристым зернышком, но на экранах было отчетливо видно, что нос авшурского транспортника постепенно выдвигается вперед.

– Так я и знал – договорняк! – разочарованно процедил Энрике Торрес.

– Ну и чё? – Диего, наоборот, довольно потирал руки. – Если знал, так надо было ставить, а не ныть!

– Я надеялся на честную игру!