Киберканикулы

– В одиночку я бы справился намного лучше! – прошипел в ответ пилот, но протянутую руку пожал.

По многажды проклятой и восславленной технике безопасности Кассандрийских гонок размер экипажа корабля не мог превышать количество амортизационных кресел в рубке. На «Третьем шансе» их было всего два, пилотское и навигаторское, так что подсказать Козырю удачный маневр или подстраховать его в сложной ситуации было некому. Даже наоборот.

– Ой, ну мне всего-то стало немножко нехорошо на пульт, и то в самом конце! – вяло оправдывался авшуренок. – И я таки семнадцать раз сделал вам предупреждение об этой особенности моего организма!

– А я сказала, шо если ты не переместишь свой организм туда, где он сможет хорошенько закалиться, то скоро зачахнешь до полной смерти! – безжалостно рявкнула Сара.

– Нет, ви сказали, шо если я откажусь, то ви меня загрызете!

– А где разница?! Если даже старая больная я сильнее и красивее, – авшурка кокетливо поправила шляпку, – молодого дохляка, то зачем ему жить с таким позором?!

– Вот сами бы тогда и летели!

– Шо?!

Племянника сдуло тем же ветром, что всесторонне встопорщил шерсть его любимой троюродной тети.

Сара сокрушенно пошевелила носом ему вслед.

– Ой, да я бы с радостью произвела себе такую ревизию адреналина, – пожаловалась она нетерпеливо приплясывающему рядом Хрущаку, – но кто тогда сделает за меня все мои интриги?! Убиться о болото может любой дурак, а превратить это в пользу – только я! Ви думаете, «Дорого и сердито» хотело разбогатеть на тот страшный кубок, который авшуры же и проспонсировали?! Ха! Мои дорогие сородичи проверяли, какую ошибку мы выберем – неблагодарно победим или наврем с гонками, шо еще хуже. Хорошо, что Кирочка сперва посоветовалась с умной мной, и получила третье, правильное решение!

Хрущак думал совсем о другом и, едва экипаж «Третьего шанса» спустился с пьедестала, кинулся к ним. Лиза сидела у Кая на шее, триумфально размахивая бронзовым, но столь же монструозным кубком. Идущий впереди Майкл обреченно зажмурился, готовясь понести наказание не только за угон детей, но и за проигрыш, но вместо этого Хрущак с разбегу заключил приятеля в объятия:

– Ура, ты их сделал! Моя «прикормочка» сыграла!

– Я же только на третьем, – непонимающе возразил Майкл.

– Так я на это и ставил!

– Что?!

– Я трезво оценил твои шансы на успех!

– Да, но по дружбе мог бы накинуть пару строк в рейтинге!

– Я и накинул! И, кстати, вот… – Хрущак отстранился, размахнулся и от души зарядил приятелю в челюсть. – А это – в благодарность за присмотр!

– Справедливо! – отдышавшись, пробормотал Майкл. – Но про шансы было больнее!

Хрущак стянул Лизу с Кая, прижал к груди и звонко расцеловал, куда получилось (дочь отбрыкивалась и возмущенно вопила: «Эй, я уже не маленькая!»).

– Уф-ф-ф, это были самые волнительные гонки в моей жизни! – признался он.

Лиза кое-как выкрутилась из отцовских объятий и убежденно сказала Каю:

– Ничего, в следующий раз мы точно золото возьмем!

Хрущак застонал, осознав, что все еще впереди.

* * *

Охрана закончила осмотр платформы и вернулась на свои посты как раз к концу награждения, никто из гостей так ничего и не заметил.

– Я же говорила – все чисто, – снисходительно сказала Ия, останавливаясь у входа в туалет и уступая дорогу выходящему оттуда Джеку, тоже примчавшемуся осмотреть место двойного преступления.

– Это тот случай, когда я рада, что ошиблась, – парировала Трикси. – Лучше перестраховаться, чем…

Шарахнуло так, что подскочили или хотя бы вздрогнули даже киборги. Хотя на этот раз платформа не шелохнулась.

Небо застлало темной, быстро оседающей пеленой, громко забарабанившей по палубе и болезненно – по головам.

Град стих так же внезапно, как и начался.

Всю платформу усеивали желтые сморщенные штучки, похожие на куколки насекомых. Впервые увидевшие их ксеносы боязливо шарахались, когда какая-нибудь из «градин» по инерции к ним подкатывалась. У людей короткое замешательство сменилось смешками и даже аплодисментами.

– Кто там у нас заказывал изюминку?! – потрясенно пробормотала Трикси.

Джек деликатно вытащил из ее волос одну «куколку», с видом эксперта-ювелира поднес к прищуренному глазу и заключил:

– Джамбо голден, первый сорт, урожай прошлого года. – Киборг надкусил добычу, посмаковал и трагически возопил: – Так я и знал – пересушенный! То-то меня тот ящик насторожил!

Трикси закончила сканировать платформу и с облегчением убедилась, что большинство зрителей сочли изюмный дождь оригинальным вариантом праздничного салюта. Кто-то уже закусывал им пиво, громко требуя от организаторов аналогичной подачи чипсов и арахиса: дальнобойщики – народ простой и непривередливый.

Организаторам было не до смеха, но они вымученно улыбались и кивали.

Найти эпицентр взрыва не составило труда: огромная темная клякса, остро пахнущая уксусом и специями. Вокруг валялись обломки бочонка и двух ближайших к нему ящиков.