Киберстар

Мне же всё чаще и чаще снились кошмары. Какое-то военное черно-белое кино с ярко-красными всполохами. По бокам горели танки, взрывались снаряды, а враги медленно стягивали кольцо вокруг моего французского AMX 50 B, особенно беззащитного с его тонкой броней. Несколько вражеских сто тринадцатых с бешеной скоростью обходили меня по флангам, а внутри танка время будто замирало, невидимая секундная стрелка громко, с натужным звуком разгонялась и медленно, со скрипом переваливала через деления циферблата, а барабан все не заряжался. Наводчик что-то мычал контуженному командиру, требуя выбора цели, но тот лишь мотал головой и смахивал кровь, текущую по щеке. А потом все проваливалось в темноту…

* * *

В последний день в буткемпе Знайка отменил тренировку, предложив просто отдохнуть, а вечером покутить в бане. Я пребывал в блаженном состоянии предвкушения великого момента. Когда что-то важное должно произойти, но результат еще не известен. С одной стороны — уже поднадоевшие мечты о победе в стиле торжественной речи получения «Оскара», а с другой — мысль о поражении, капающая на зонтик оптимизма, внушенного командным духом.

В студенческие годы ожидание и зубрежка перед экзаменом так сильно напрягали, что в какой-то момент хотелось прекратить пытку как можно быстрее. Должно быть, у ботанов и отличников все иначе — они стараются весь семестр, а экзамена ждут как праздника. Мы же сейчас как раз оказались где-то посередине между страхом двоечника и счастьем отличника. Мы готовы! Мы «зубрили» весь семестр и не пропускали занятия. Но вот экзамена не хотелось — хотелось остаться здесь и сейчас до того, как твоя жизнь изменится — ведь пока всё хорошо.

Или было бы хорошо, если бы не едва заметная нервозность. То тут, то там проскальзывали намеки на страх, легкий мандраж и неуверенность. Вот Зумби смеялся громче обычного над совершенно тупой шуткой Язвы, для которой сам факт несмешных шуток — уже звоночек. Вот Кот в десятый раз ушел в гараж проверять «буханку», а Бруклин с Пирсом разломали не собранный до конца пазл. Знайка спрятался ото всех с книжкой, читая какой-то роман про порностартапы и виртуальный шантаж. Я сам переключился на поиграть в Hearthstone, но даже в режиме «Потасовка» не смог сосредоточиться и проиграл семь партий подряд.

Вытащили нас из этой вязкой идиллии Виктор с Алексеем, позвав в баню. Первыми пропустили девушек, а сами аккуратно наведались в гостевой домик к алкогольным запасам. Если раньше во время пребывания в буткемпе мы посещали маленький бревенчатый домик исключительно погреться и помыться, то сейчас Виктор с Алексеем в четыре дубовых веника полностью реализовали потенциал русской бани.

Мне кажется, раньше я никогда так не парился. В голове, кроме блаженного бессилия, не осталось ни одной негативной мысли, только бодрое опустошение.

Разгоряченные, красные, в белых махровых халатах с бирками разных отелей, где когда-то побывал Виктор, мы стояли на крыльце и обсуждали предстоящий турнир. А когда Настя принесла нам еще пива, Знайка задвинул торжественную речь. Он, стоя в облачке пара, поднимавшегося над головой, говорил: тот факт, что мы собрались и так далеко зашли — уже подвиг и достижение; говорил о том, что нас ждет после победы, не допуская возможность поражения, и о том, с какими сложностями нам приходится сталкиваться, защищая свое право играть.

— Кот, что чаще всего спрашивает у тебя жена?

— Люблю ли я ее, — удивился Кот неожиданному вопросу.

— Это понятно, а про танки?

— Эм, ну, видимо, когда я уже наконец пройду эту игру, — ответил Кот, а все засмеялись.

— Именно! Я так скажу, — Знайку пробило на пьяный пафос, — пока дрожит рука и замирает сердце, пока адреналин переполняет тебя в моменты, когда ты тащишь бой, когда башня вражеского танка отлетает от твоего выстрела, когда в результатах боя ты видишь свой вклад в победу, — игра еще не пройдена. В момент, когда все это станет неважным, какие бы новые танки, карты и режимы ни выходили, — игру можно будет удалять. Мы победим, если будем получать удовольствие от игры независимо от фактического результата. А еще я вас всех люблю, вы большие молодцы!

Wild Cards

Уважаемые нагибаторы, если вы слились, не засоряйте чат!

Дайте нам, нубам криворуким, спокойно выиграть!

WarGag

После приезда из буткемпа мы устроили несколько выходных, чтобы отдохнуть друг от друга. Но за пару дней до плей-офф Виктор собрал всех на внеочередное собрание. Бар закрыли на санитарный день, под видом которого менеджер готовился к турниру. Потолок затянули маскировочной сеткой, вдоль барной стойки уже проложили что-то похожее на траки от танка, по углам лежали холщовые мешки с песком, имитируя бруствер. Бармен убирал с полок полупустые бутылки с дорогим виски и коньяком, а вместо них расставлял армейские фляжки с от руки написанными этикетками: спирт, соляра, виски, текила, коньяк.